4.噩耗
樊克之待岳父丧事后，即启程去了西北。近年来，突厥兵蠢蠢欲动，楚二老爷的故去更是加紧了边疆局势。樊家本就因西北军功起家，樊克之责无旁贷。
楚家二房彻底从京城勋贵圈子沉寂，安心待在听涛苑守孝。楚广洮在世时的幕僚中有一位钟先生，当初不曾跟其去西北，躲过一劫。此时便留在府中为楚祎、楚祺兄弟俩授课。陈氏的身子彻底垮了，每日昏睡的时候居多，徐太医诊了脉只说尽人事。楚蓁让管事将库房的珍稀药草都取了，每日亲自服侍陈氏用下。
老太太在二老爷丧事上怨上了二房，派人让二房不必去请安了，倒省了楚蓁不少事。她实在无心应付。大房的大奶奶、二奶奶偶尔来探望陈氏，大奶奶的父亲慎郡王去得早，很有几分感同身受，对楚蓁姐弟格外照拂。三房却连个嬷嬷都没派来过。
楚蓁每日里上午处理院子里诸项杂事，下午带着弟弟们陪着陈氏，偶尔陈氏清醒了便让下人将牡丹团刻长椅搬至屋外，晒晒日头。大多时候是她在陈氏耳边说些琐事，楚祎兄弟顺便聊聊课业，陈氏边听偶尔应和几句。
徐太医虽曾说陈氏只剩三月寿限，楚蓁只当不晓得，奇珍源源不断地用，还差人往玉泉寺进了不少香油钱，自己抄了佛经奉在菩萨座下，为母亲祈福。
楚蓁的诚心到底有些用，陈氏的脸色不再那么灰败，瞧着多了丝人气儿。徐太医也说照此下去，说不准能拖到年后。楚蓁更加上心，每日理事的时辰又缩减了，几乎日夜陪着陈氏，银子流水般的花了出去。
这日，午后的阳光灿烂，陈氏好不容易醒了两刻钟，楚蓁陪着母亲坐在窗边晒晒。等她把母亲安顿睡下，就见楚祎急匆匆进了院子。
楚蓁忙迎出去，秋后日头烈，楚祎脖领都湿了。他一把抓住姐姐的手，握得死紧，拉着楚蓁进了东跨院。让丫鬟们都出去，“嘭”的一声将门关上，他急道：“姐姐，今日钟先生出门，外边的人都在传，说……说……”
楚蓁皱了皱眉，给弟弟倒了杯茶，柔声问：“慢点，外头的人说什么了？”
楚祎咬了咬唇，犹豫了几番，沉声回：“说是西北军大胜进犯的突厥兵，斩杀了他们的主将。”
“好！父亲在天之灵，也算有所安慰了。”楚蓁脆声道。
“还说斩杀了主将的樊少将军中流矢而亡连尸首都没找到！”楚祎终于说出了口。
刺啦一声，青瓷茶盏掉落，摔成了碎片。楚蓁怔怔地，不可置信的看向楚祎。
楚祎硬着头皮道：“街上的流言已经传开了，虽说实情到底如何暂不清楚，但未必是空穴来风。”
楚蓁愣了会儿，苍白着脸冷冷道：“街上听来的信儿也敢拿回来说，我不信。”楚祎着急，还想开口，楚蓁已止了话头，她拉开门，吩咐碧青让小丫鬟收拾了碎茶盏，并不理睬楚祎，去了陈氏的屋子。
无人知晓，楚蓁嘴上说着不信，指甲却已掐进了肉里，刚刚还觉舒服的日光这会儿却觉得刺眼得很，眼睛酸涨。但是她没有落泪，自从父亲故去，她就晓得，泪水流得再多也于事无补。
晚膳后，她冷静下来，带了碧春、碧夏去了前头楚祎的院子，并让人将钟先生请了来，她要仔细问清楚。
钟先生进门后先作了个揖，因他年近五十，楚祎也在，无须避讳，楚蓁请他起身后，开口问道：“先生可否将消息细细地分说？”
钟先生捋着胡须，仔细道：“老夫今日本是出门会友，在常去的客来居听楼下有人提到了西北军，才知自二老爷出事后，突厥兵又几次进犯，西北军不忍百姓受难，定了计策，将突厥主将围住，樊少将奋力将其斩杀，却被流矢所伤，生死不知。”
“生死不知？那就是不一定有事了？”楚蓁急忙问道。
钟先生叹了口气，看着楚蓁，“老夫本也这么认为，但友人听到兵部消息，说是生死不知，但樊少将的亲卫亲眼见其中箭，那箭正中前胸，未死的突厥兵仓皇逃窜中将樊少将的战马挤到了崖边，连人带马掉下了山崖，几无生还可能。”
钟先生还说了些什么，楚蓁一句也没听进去，碧春搀着她，踉踉跄跄回了东跨院。她麻木地躺在榻上，将丫鬟们打发了出去，只觉脑中乱哄哄的，心里好似缺了一块儿。她仍记得那日的海棠花香，樊克之给她的帕子还收在妆盒里，定亲的玉佩还戴在身上，她一直是等着嫁给他的，一直是。
第二日楚蓁起身后，仍旧处理家事、照顾母亲，楚祎着急，怕她憋在心里难受。楚蓁安慰了他几句，打发了前院的管事守在永宁侯府外头，看着樊家有什么动静。樊克之这样的少年英雄，怎会轻易死去呢？她不信，只要不见尸首，她就不信。
过了几日，外头的流言渐渐大了，连大房、三房都晓得了，大奶奶杨氏跟大姑娘楚茜还过来安慰了她两句，她只陪着，愣是不接话。二房接连出事，杨氏跟楚茜不由有些心疼楚蓁，见她如此，更是不忍，略坐坐就回了。
三房的楚菡在听涛苑外截了她几次，冷嘲热讽，皆被她狠狠地还击了回去。她本来就厌恶楚菡，现如今心情烦闷，更是懒怠应付她。
见久久无确切消息，楚蓁还以为樊克之被找着了，谁知半月后，西北军将士被大肆封赏，后宫中丽昭容被封为丽妃，其所出的十三皇子被封为荣王，其祖父永宁侯被加封一等侯，降等袭爵变为世袭罔替，楚蓁的心沉到了谷底，元哥哥恐怕真的凶多吉少。
皇宫内院的永安宫中，新晋封的丽妃娘娘趴在玉枕上痛哭，身上的团蝶百花凤尾裙红得耀眼：她的弟弟，她从小带到大，只等成亲的弟弟，就这么没了。这华丽的宫室，冰冷的珠翠，她得了有什么用呢，这都是用弟弟的命换来的，她日日用着只觉锥心。
四岁的荣王殿下很是惶恐，他只知道母妃在他封王后便心情不好，待父皇走后便一直在哭。他迈着小步子走到榻前，奶声奶气道：“母妃，您别哭了，儿臣去跟父皇说，儿臣不当什么王爷了，母亲不要为此伤心了。”
耳听稚子童语，想他什么都不知道，丽妃抬起身，姣好的面容憔悴不堪，她将儿子抱在怀里，泪水滚滚而下，泣不成声：“广儿，你一定要记得你舅舅，你可怜的舅舅。”
荣王不懂，舅舅不是在军营吗？怎会让母妃如此伤心，但他满口答应：“母妃放心，儿臣还等着舅舅回来教儿臣骑马呢，一定记着他。”丽妃闻此更加伤心，哭得不能自已。
永宁侯府中，侯爷樊靖仿佛一夜老了十岁，长子长媳早逝，樊克之从小是他教养大的。这孩子打小就天分出众，知道护着姐姐。孙女入宫后便入了军营，靠着一股狠劲儿几年就成了少将，西北军中无人能比，成了孙女最大的依仗。
樊侯爷知道府中的人寒了这孩子的心，自打孙女入宫后他几乎没回来过，偶尔回府也是来看看自己就回军营了。即便如此，樊侯爷仍把他当作延续樊家荣耀的唯一人选。
现如今，孙子生死不知，府中的人没有几个人为他伤心，自己的老妻跟儿子都在想着爵位，樊侯爷突然觉得无心无力了，这哪里还有点儿家的意思，怨不得孙子不愿回府。
朝廷虽封赏，却没提将领中是否有伤亡，楚蓁尚未完全绝望。往玉泉寺添的香油钱变成了双份，每日供奉的佛经也是，到了此时，内宅女眷，能做的也只有这些了。
这日，未时三刻，宫里来了位嬷嬷，传了口谕，让楚蓁即刻进宫。楚蓁换了孝衣，穿了身素淡的云雁细锦衣，加了件碧色暗花纹披风，带了碧夏急匆匆进了宫。
马车到了宫门口，楚蓁等人下车步行，走了近半个时辰，方来到了永安宫。楚蓁这才知道，是丽妃娘娘召见她。一进大殿，丽妃已几步来到跟前，紧紧拉着她的手，未语泪先流。楚蓁见她这样，不由也泪满眶：“盈姐姐。”
两人就这样站在殿门处垂首哭泣，还是丽妃身边的刘嬷嬷将两人带到了室内，让人上了热茶，又细声安慰，两人才止了泪。
丽妃整理了仪容，嗓音里犹带着苦意，哑声道：“蓁儿妹妹，我不瞒你，元哥儿只怕是回不来了。”说着又哽咽了，用帕子捂着嘴哀伤道：“我晓得元哥儿一定不想你从别人那儿知道他不在了，还是我亲口告诉你吧，他从小就舍不得你难过。”
楚蓁抬眼看着丽妃，再郑重不过：“盈姐姐，漫说元哥哥此时生死不知，即便他真的死了，我也绝不另嫁他人。”说着，低头抚了抚心窝处的玉佩，“我们可是许了一辈子呢，我怎么能背弃誓言呢？”
丽妃见楚蓁如此，更是大恫，多好的一对璧人，偏偏阴阳两隔了，“蓁儿妹妹，你这又是何必呢。”
楚蓁轻声回道：“就凭他从小待我如珠如宝，就凭他为我寻回亡父尸身，就凭他为我报杀父之仇，即便等他一辈子又何妨呢？”说完她握着丽妃的手，异常坚定，“盈姐姐，只要一天不见尸首，我就等他一天，我相信他，绝不会就这样弃我们而去。”
丽妃听得怔然，回过神后把泪擦干，“对，只要一天不见尸首，咱们就不能放弃，元哥儿必是被什么绊下了，在哪里养伤也未可知，咱们等着。”
楚蓁安慰了丽妃好一会儿，才让她平静下来。丽妃怕朝廷的人不尽心，忙让永安宫的太监总管出府给樊侯爷递了信儿，让他派永宁侯府的亲卫去西北，哪怕一寸一寸地翻，活要见人，死要见尸，无论多久。
回护国公府的路上，楚蓁望着天边的彩霞，毫不后悔今日在丽妃面前所做的承诺，她是真的想要跟樊克之生死同穴。
谁知，丽妃这边刚安抚好，国公府中却悄然进行着一场针对她的好戏。
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