59.邀请

　　这几日，京中发生了件怪事，百姓们纷纷谈论不休，卫国公府二房的七姑娘好似被什么东西上了身。先是卖豆腐的赛西施亲眼瞧见梅七小姐大惊失色地从自家马车的车厢跳了下来，身旁的丫鬟拉都拉不住。再是后街角收泔水的王婆，说是梅七小姐的丫鬟经常扔些死状凄惨的小动物出来。

　　最劲爆的要数曾在卫国公府为奴的鲁婶子，她说当年梅七小姐气不过梅三小姐找了个好人家，便使计毁了她的容貌，使得梅三小姐不得不匆忙远嫁。除此之外，还有梅七小姐身边的丫鬟个个身上带伤、为人狠辣以致没一个京中闺秀愿与她结交等等流言，仿佛一夜之间，没多少人亲眼见过的梅七小姐的事情便漫天飞了。

　　更离谱的是，前几日有个落魄举子，拿着条莲开并蒂金丝镶边的鲛丝帕，上卫国公府认亲去了。说是自己与梅七小姐在环翠寺一见钟情，再见定终身，自己虽身份低下，但抵不住相思之苦，壮着胆子上门求亲，希望梅二老爷能同意俩人的婚事。当然了，梅二老爷拒不承认此事，将人乱棍打出了门。

　　梅嘉只要一出门便被人指指点点，还时不时地车辕断裂摔个凄惨，或是有流氓突然冲了出来强拽硬拖。虽然那人在她身边埋了人，可这些事总是非常突然，每每让她心惊胆战的，觉得出门变得可怕起来。还有，先前梅二夫人已开始给她相看人家，那举子的事情一出，便没了音信，原先有意的几户人家再没人来过。

　　梅二夫人本以为女儿从别院回来，便一切都过去了，没想到，女儿彻底坏了名声，人还变得敏感多疑、小心翼翼起来，以往的可爱伶俐、体贴大方全然消失了。梅嘉知道，是樊克之替楚蓁报仇来了，那个举子是上回下药时没能灭口的无赖便说明了。自己当初没有一招制敌，彻底弄废了楚蓁，以樊克之的性子，只怕与自己不死不休了。

　　软刀子炖肉，这是要慢慢逼疯自己！梅嘉想通了这点，便彻底待在卫国公府中蛰伏起来，樊克之总不能冲进府里来杀了自己。自己必得想想法子，解了眼前之围。说不准，还可以再用一下被逐出来的那一家子。

　　樊克之放手让岳麒去办收拾梅嘉的事，自己则专心于江南洪灾之案。圣上心里怎么想无人知道，可他曾特意将樊克之招进宫中，提了句皇家“国事即家事，家丑亦国丑”，樊克之琢磨着，这是不愿将英王摆在臣民前，着实难办。

　　英王却好似无所觉，仍旧每日里进宫向圣上请安，陪母妃说话，前几日更是传出英王府的楚侧妃身怀有孕，英王大喜，英王妃有意邀请几位通好之家的夫人一聚。这一日，楚蓁又睡到巳时才起，刚穿上常服，还没完全清醒，侍画便大喇喇奔了进来，手中举着请帖嚷嚷：“奶奶！奶奶！英王府给咱们下帖子邀您去赴宴呢！”

　　侍画跑得快，声音又清脆，倒把楚蓁微微冲了一下，一旁扶着楚蓁的余氏立马冷了脸训斥侍画：“侍画姑娘，奶奶近日身子不好，你这一惊一乍的，吓着奶奶可如何是好？”她从未如此严厉，侍画登时吓得小脸惨白，眼睛迅速红了，泪水一会儿便蓄满了眼眶，吧嗒吧嗒滴了下来，她又怕又悔，生怕真的惊了楚蓁。

　　楚蓁赶紧坐稳当，朝侍画一个劲儿的眨眼使眼色，侍画顾不得擦泪，一狠心噗通一声跪在地上，诚恳认错：“奶奶，奴婢冒失，奶奶罚奴婢吧。”好在快入冬了，卧室内铺了毯子，不然这一跪非得伤了膝盖不可。

　　楚蓁不好直接让她起来，装着冷了脸：“都是大姑娘了，性子还如此顽劣，得让嬷嬷好好教导一番。”说着，她转头看着余氏，脸上带着丝讨好：“嬷嬷，这孩子打小自在惯了，您往后好好磨磨她，这回就先原谅她吧。”

　　余氏不过一时情急，也不是故意要呵斥侍画，若她心中所想是真，楚蓁如今身子可精贵着呢，不能有一丝惊吓。可楚蓁这当主子的都低声下气地求情了，碧春面露不忍，侍琴几个眼巴巴地望着自己，余氏只得叹了一声：“侍画姑娘既已知错，便起来吧。”侍画这才擦干净眼泪起身，将请帖递给楚蓁，默默退到一边去了。

　　侍琴是四个二等丫鬟中最照顾人的，她见楚蓁与余氏正拿着请帖商讨，便拉着侍画悄悄退出内室，安慰她去了。

　　楚蓁几下将请帖看完，便递给余氏，端起侍书为自己准备的牛乳喝了起来。待奶香味在唇舌之间溢开，她才漫不经心道：“我怎么有种宴无好宴的感觉？你瞧瞧这上头请的人，哪个不是手掌大权又与英王交好之人的家眷？”这倒是没说错，英王妃请的，个个都是手中握有实权的官员家眷，也太昭人耳目了些。

　　余氏看完微微笑笑：“不是还掺了些没有什么品级的亲戚与勋贵吗？以王府的地位，也不算突兀。”是啊，是请了不少亲戚，王妃娘家，侧妃娘家，乱七八糟的人也是请了不少。这场宴席，真真是有意思极了。

　　余氏似是想到了什么，眉头紧皱，眼含担忧：“奶奶，您不会打算去吧？”楚蓁放下白玉小碗，用帕子擦擦嘴角，凤眼眨了眨：“人家帖子上不是说了吗？楚侧妃刚刚有孕，甚是思念家中姐妹，让我一定拨冗前往呢。”余氏一急，就要阻拦：“奶奶，最近你的身子不如以往，不然暂且别去了。”

　　楚蓁十分疑惑，余嬷嬷最近也太在意自个儿身子了吧？除了有些容易累，可是吃得好睡得好，身体壮实得很啊。余氏见楚蓁起了疑，不自在地解释道：“侧妃不是还有旁的姐妹吗？承恩侯府的顾二奶奶不就是嫡长姐吗？”

　　楚蓁见余氏不肯多说，也不多问，笑着道：“大姐姐家的沁姐儿刚刚足月，她只怕舍不得离开宝贝闺女出来应酬呢。”前些时候，楚茜为顾家又添了个姑娘，儿女双全，正是得意的时候，哪儿会愿意去应付楚菡啊。

　　余氏还要再劝，楚蓁喝了口温水沉静道：“元哥哥这些天为了江南的案子忙昏了头，我想去看看，英王到底打的什么主意。”要说英王妃半点没有通过楚蓁刺探樊克之的意思，打死楚蓁她也不信，楚菡怀孕不过是件小事，重要的是英王妃的态度。

　　余氏遂闭口不言，她知道，但凡是为了樊克之，楚蓁可是什么都不在乎的。而且，自己刚刚暗地里摸了楚蓁的脉象，还是不显。罢了，大不了自己那天一步不落地跟着她就是了。

　　待晚上樊克之回来，楚蓁将此事与他说了，他没多说什么。其实该怎么做他心中已大体有了主意，但女眷之间的交际通常亦是官员来往的一面镜子，说不准楚蓁还真能从此次宴席中找出一个更简便的法子。

　　十月二十，霜降之日，英王府为贺侧妃有孕办的宴席在王府的暖阁迎来了众位夫人。英王府占地颇广，府内庭院相接，长廊交错，琉璃朱瓦，黛青檐角。府中的小径多是用黑金砖铺就，花木种类繁多，快入冬了，一路上仍有不少开得正盛的花儿，灿烂煊赫。园子里更是有不少太湖石堆成的假山，奇石嶙峋，千姿百态，尤为惹眼。

　　楚蓁扶着碧春的手，跟着前来引路的王府嬷嬷，一路行来，当真是开了眼界，这番景致，只比皇宫逊色一成而已。与此相比，自己的将军府，简直连王府里的一处院子都比不上。这些年，可见英王真是享受了无边富贵，不愧是圣上最宠爱的皇子。

　　最难能可贵的是，今日有宴席，府中之人来回穿梭，竟不见一丝声响，仆人们见着客人远远就避开了，即使迎头遇上，也是个个低眉垂目地恭敬等在一边，极为有礼。还没见面，楚蓁已对英王妃多了几分敬佩，治家风范可见一斑。

　　走了一刻钟，眼瞧着还没到暖阁，楚蓁着实有些累了，后头跟着的余氏忙上前搀起楚蓁另一只手，让她歇歇劲儿。正当余氏打算跟引路的嬷嬷借个轿辇时，穿过一处雕麒麟兽纹的铜门，便听到了悠扬的丝竹声，是府中请了京里的班子唱曲呢。

　　前头的嬷嬷直引着楚蓁主仆径直进了暖阁，碧春刚给她把披风摘下，她还没见礼，便听正厅中有道暖意融融的声音飘了过来：“樊院使的夫人到了？快到前头来，让我好好看看。”楚蓁笑容微滞：客人还未完全准备好，便催着相见，可不是善意的待客之道。

　　她仪态端庄地行至上首的紫檀座前，一旁的兽笼里点着的香味道有些冲，让她不是很舒服，面上却依旧笑意盈盈的见礼：“臣妾见过王妃，王妃万安。”

　　英王妃母家姓萧，乃陇右百年贵族，论长远，比本朝立国还要久。英王妃是嫡枝嫡次女，当年英王为了求她为妻可谓是煞费苦心，在萧氏大宅外足足等了三个多月。因萧氏有族规，必得族中女儿亲许，才能结亲。楚蓁倒是觉得此规甚好。

　　英王妃今日穿的是浅紫色凤凰展翅勾金丝公服，底下是月白色前后蝙蝠暗纹长裙，云髻上戴了套罕见的金凤镶紫玉发饰。楚蓁微微抬头看她，天庭饱满，臻首娥眉，眉眼虽温和，却隐约透着股冷傲。这种感觉在她问楚蓁话的时候，尤为明显。

　　“樊夫人一向不怎么出门，难得能请你来说说话。爷们儿见天在外头忙乎，咱们也躲躲清闲。”她脸在笑，眼中却微冷，不大看得上楚蓁，却偏得与楚蓁聊上几句。不过，听她的话头，也是想知道樊克之最近如何了。

　　楚蓁腼腆一笑：“臣妾家里琐事繁多，人又少，故不能经常出门。且臣妾夫君怎比得上王爷事务缠身，在家的时候倒多些。”却没顺着英王妃的话头往下走。英王妃望着她笑笑，藏在眼底深处的不屑楚蓁懒得探究。

　　一路行来见到王府中的情形，她已放弃了从英王妃口中探听英王意思的想法，转而投到了楚菡身上。正巧此时有别的夫人进来，她便从英王妃那儿告辞，顺便提了句想去看看怀有身孕的妹妹。英王妃没说什么，便打发人领着她去了偏厅。

　　没想到，楚蓁这一去，倒是借了楚菡的光。


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