15.归来
那形似乞丐的男人刚要进城门，便被一个小兵拦了下来：“哪儿来的乞丐？去去去，上头发了话，入冬后乞丐只准出，不准入。”边说边往外推。
男人被推了个趔趄，小兵才发现他右腿好似断了，只能拖着走，右手也无力地垂在身侧。那小兵同情地叹了口气，反将男人扶到一旁：“兄弟，我也只是奉命行事，要不，你去前边的茶棚讨些水，洗把脸，把头发弄齐整了。”
男人道了声谢，便往茶棚那儿走去。
小兵看他虽腿有残疾却身背挺直，神态安然，是个硬气之人，咬了咬牙，跑了两步追上去，掏给男人十个铜板：“找那老汉要身衣裳，洗干净了再来找我，我送你入城。”说完指了指卖茶的老汉，又赶紧回城门处站岗。
男人手中握着还带着体温的铜板，断腿都未哼过一声的人此时眼却有些热，他站了许久，才缓缓拖着腿往前。
男人用一只手艰难地洗了脸，梳了发，又换了身粗布短打，下巴乱糟糟的胡子未刮，他找着那个小兵，将剩下的两个铜板还给他。那小兵愣了一下，将他送进城后，又将铜板塞给他：“去买个馒头，这大冷的天，别饿坏了。”说完就跑了。
男人认真记住了小兵的样貌，揣着两个铜板经过乡人叫卖的西市，走过商铺遍布的锦绣坊，又路过平民所居的布衣坊、官员聚集的如意坊、勋贵分散的永继坊。他腿断了，手折了，眼睛也有些模糊，但他一步一步，稳稳地踩在石板上，如同战场上的将军，进得斩钉截铁，毫不退缩。
从人声喧嚣渐渐沉寂，夕阳下的永继坊更显煊赫富贵，男人却好似没有注意。
终于，在宫门即将下钥的前一刻，他缓缓行至守门将士身前，从怀中掏出一块乌木所制的牌子，那将士将信将疑，见男人眼神坚定，虽身有不便，却坦坦荡荡，光风霁月，不像说笑，便将牌子递进了宫。
两刻钟后，两仪殿的大太监苏一奇急匆匆赶到了宫门口，恭恭敬敬请了男人进去。
第二日，一个消息震惊了整个京城，迅速在即将入冬的京中掀起了轩然大波：
永宁侯府原本抗击突厥兵而亡的少将军樊克之还活着！一个人从西北回到了京城！
楚蓁昨日见了咸宜县主心情大好，早起听见窗外枝头好似有喜鹊在叫，已近初冬，喜鹊上门，是大喜之兆，她越发的开怀，早膳多吃了些，便站在门外廊上消食。
远远地，就听见噔噔噔锦靴踏在石板上的声音，身后的侍画拍手笑着说：“一准儿是五爷又得了什么好东西，给姑娘送来了！”周围的小丫鬟也都笑嘻嘻的打趣，楚蓁没说话，抬头往院门处望去。
只见一身穿青布骑服、眉眼飞扬的少年飞奔而来，他手上还握着骑马的鞭子，额头上汗珠闪耀，进院门的时候是跳着进来的，顷刻间，已到了楚蓁面前，不是楚祺又是哪个。
楚蓁好笑地摇摇头，走到阶下，拿起帕子，轻轻给他擦拭额上的汗，略带几分埋怨：“走路也不看着些，这么急做什么？”见楚祺只呼呼喘气，忙拍拍他的后背，急道：“先进屋喝口茶，多大的人了，还这么不爱惜身子。”边拉着他往屋里走，边让人准备茶水。
楚祺好容易喘匀了气儿，一口气吐了出来：“姐姐，姐夫回来了！樊家哥哥，他回来了！还活着！”
正要跨门槛的楚蓁登时被绊了脚，若不是侍画及时拉住她，只怕要以头抢地。她腿有些发软，头脑一片空白，只听自己好似在问：“你说什么？谁回来了？”
楚祺知她根本没听进去，便把她扶进正屋坐在椅子上，站在她面前，一字一句：“樊家哥哥，永宁侯府樊克之，圣上亲封的忠武将军，昨日回来了。”他见楚蓁还恍惚着，便又提高了声音：“城中都传遍了，他真的还活着，昨日进了宫，现在还在东宫的两仪殿呢。”
楚蓁只看见楚祺的嘴一张一合，心跳如擂鼓：元哥哥回来了！他还活着！她觉得自己好似被包裹在云彩里，身体软绵绵的，树上喜鹊的叫声无比清晰地传进耳里，越来越大，越来也大，大到她猛然间觉得心慌地很。
楚祺见姐姐突然捂着胸口，看起来难受得很，忙急道：“姐姐！姐姐！你怎么了？”
楚蓁慢慢缓过来，抬头看见弟弟焦急担忧的模样，笑了笑，低声道：“我只是太欢喜了，你别担心。”
此时，楚祎也掀帘子走了进来，一向沉稳的脸上也弥漫着笑意：“倒是五弟抢先了，姐姐想必已是知晓了？樊家哥哥正在宫中呢！”
见楚祎也这样说，楚蓁的一颗心彻底定了下来。她坐直了身子，刚刚铺天盖地般的狂喜变成了担忧：“不知他如何了？不是说掉下山崖了？又这么些年了，不知受了多少苦。”楚祺见姐姐这一会儿的工夫又开始忧愁，便打趣道：“姐姐，待过几日，惠妃娘娘定会招你入宫，等你见了樊家哥哥，亲自问他不就行了？”
楚蓁抬头，狭长的凤眼瞪了他一下，楚祺摸了摸鼻子，没再开口。
楚祎几步过去坐在姐姐身边，沉声道：“樊将军总要出宫的，有机会见面细问。姐姐若实在担心，不如使人问问长公主？”护国公府如今朝中要位无人，想知道宫里的事儿，长公主是唯一的路子。
楚蓁见弟弟们如此宽慰自己，便将担心按捺下，看着楚祎笑着道：“哪儿有还未成亲就托人家办事的？”楚祺扭头偷偷地笑，楚祎咳了一声，他立马站直了身子，不敢作怪。
“无论如何，能活着比什么都好。”楚蓁捧着茶盏，缓缓说道。
楚祎兄弟皆沉默了下来，是啊，总归是活着回来了，没有什么比这个更重要了。
听涛苑喜气洋洋，永宁侯府樊侯爷的书房里却碎了一地的瓷器古玩。
“这混小子！既活着，为何不使人往府里送个信儿？既回了京，为何不回府，反倒住进了太子宫中？这让圣上如何想咱们侯府？”樊侯爷暴躁地骂道，边骂便不解气，又狠狠将博古架上的三彩缠枝梅花瓶给扫了下来，哗啦摔了个粉碎。
一旁的侯府二老爷樊诏也长叹口气，无奈道：“元哥儿莫非跟侯府离了心？这么些年，可是爹亲手把他教养大的，没有功劳也有苦劳啊，看在爹先前为他那么伤心难过的份上，也不该先去看太子殿下，唉……”
他不说还好，樊侯爷听了他的话越发生气，扯着嗓子吼道：“他不愿回府，府中还不愿他回呢！这小小的侯府，恐怕人家看不上！”说着，一脚踹翻了书案，头也不回出了书房，差点将门都拽下来。
樊诏低头作痛心疾首状，边往逍遥居走，边不住的念叨：“元哥儿怎能这样呢？太伤老爷子的心了……”
刚进了逍遥居的院门，他原本沉痛的脸色就变了，阴沉沉的，跟在后头的小厮吓得直哆嗦。正屋门前为他打帘子的小丫鬟见他满面怒气，畏缩着动手慢了点儿，他狠狠瞪了一眼，抬脚踹在小丫鬟的腿窝处。
那小丫鬟吓傻了，腿上钻心的疼，却一声不敢哭，只跪在门口，不住地磕头，水嫩的皮肤一会儿就被石板蹭破了皮，血沿着下巴滴了下来，说不出的可怜。
樊二夫人林氏亲自迎了夫君进屋，给大丫鬟枇杷使了个眼色，枇杷悄悄退出去，让人将那小丫鬟堵了嘴拉了出去。
林氏亲自给夫君端了热茶，巧笑盈盈：“老爷怎么这么大的火气？小心自个儿的身子。”樊诏瞧着妻子的笑脸，冷静了一些，沉声道：“元哥儿那小子真是命大，居然回来了！”
林氏登时没了笑脸，拧着手中的帕子，气道：“不是说早死了吗？怎又回来了？真是活见了鬼了，老天爷不长眼！”
“哼，回来又如何？他未回府反倒直接进了宫，差点没把老爷子气死，侯府的将来如何，还未可知呢！”升腾的水汽遮住了他的眼睛，让人看不清他的神色，但他的声音透着一股子阴狠，林氏不由得打了冷战。
两夫妻默默坐在正屋，谁也没再开口。
两仪殿的偏殿中，樊克之经过一夜歇息已休整过来，他换了干净的衣裳，胡子刮了，更显瘦削，两颊颧骨高耸，有几个细小的伤口，嘴唇裂开，起了几层皮，一双深潭似的眼却依然晶亮。惠妃坐在他的榻边，泪水已湿了好几条帕子，一双杏眼肿得老高，可怖得很。
樊克之暗暗叹了口气，左手撑着慢慢坐了起来。惠妃忙过来扶他，被他轻轻挡开了。惠妃见弟弟起身如此困难，眼泪止也止不住。
樊克之无奈道：“姐姐，你再哭，广儿可就认不出你了。”边说边扯了条新帕子，为她擦泪。惠妃握着他的手，难过道：“再丑也是他娘，他若是不认我，你可得帮我揍他！”姐弟俩都不提他是如何回来的，这几年到底过着怎样的日子，吃过什么样的苦，只闲话家常。
樊克之笑着道：“只怕再过几年，广儿能打我三个呢。”惠妃听着以往傲视群雄的弟弟说这样的话，心中如刀绞、似针扎，樊家二爷，玉面少将军，一杆红缨枪挑遍军中无敌手，何曾败过谁。眼前这个断腿折手眼又差点瞎掉的青年，虽还挺直如松，却没了刀剑出鞘的锐气。
樊克之见姐姐又要难过，忙安慰道：“我既然回来了，定会好好教导广儿，有我在，他自是不敢欺负你。”说着，摸了摸她的头。
惠妃只觉弟弟那只提不起来的右手上的纱布那样刺眼，上头的血迹比自己身上遍地撒花的玫红袖衫还要艳丽，
她是姐姐，从小到大，却是弟弟一直护着他，他如今这副样子，还不忘宽慰她、开解她，她恨不得替了他身上的伤，一命换一命亦绝不犹豫。
太子杨世祚进来时，便是这样姐弟虽无言却情谊深沉的场景。惠妃起身行礼：“太子殿下。”太子下意识抬手去扶，猛然意识到不妥当，将胳膊生硬地弯到身前，客气道：“娘娘不必多礼。”见惠妃泪痕浓重，他不禁放轻了声：“我已派人去请最擅骨伤的谭太医，必会尽全力治好樊将军，娘娘放心。”
惠妃没抬头，只躬身行了大礼，颤声道：“谢太子殿下！以后若有用得着我们母子的地方，殿下吩咐即可。”这便是彻底倒向太子的意思。
太子微微皱眉，还待说些什么，惠妃已带人退了出去。
他方一转身，便见樊克之一双眼如利箭般射来，无奈道：“我没有旁的意思。”说完，又有些落寞：“已经这样了，还能如何呢？”
樊克之转头不再看他，太子站了会儿，无奈上前，两人说起了话。他俩都没注意到，角落里一个人影慢慢退了出去，穿过连廊，进了太子妃所居的正殿……
此时，宫中偏僻的冷宫之中，一个小院里，一人背着站在凋零的花丛前，冷冷道：“即使活着，他也再不能披甲上阵了，太子可算断了条臂膀。”地上跪着的人没有说话，站着的人继续低低道：“把线引到那边去，咱们只看戏就成。”跪着的人起身，几下起跳不见了踪影……
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