11.琐事
自王廷之走后，别庄再未有别的访客，那位裴耀祖也再未出现过。自然，有了那次教训，楚蓁每次出门都带了护卫，虽有些引人非议，也好过再遇上此类事端。
九月初六宜嫁娶，护国公府嫡长女楚茜大婚，嫁予承恩侯顾家二房嫡子顾允明。虽是二房，但承恩侯背靠太子，声名显赫，护国公府却已势微，正是门当户对。楚蓁姐弟之所以搬出府，也是想到大房今秋有两起婚事，二房在府中守孝不清静，不如搬到别庄。
楚茜大婚楚蓁并未回府，只派碧春回府送了她一匣子珍品宝石，又送了一支珊瑚翠玉石榴簪为她添妆。听说那日承恩侯府前的鞭炮响了半日，楚茜的嫁妆足足一百零八抬，比侯府世子夫人也不差什么，真正的十里红妆。
二姑娘虽是庶出，也一向不起眼，她姨娘却是大太太李氏的陪嫁，多年来惟李氏马首是瞻，李氏好面子，自是不能委屈自己人。趁着秋闱，挑了个新进进士。虽不比大姑娘是勋贵之后，却也是京兆府难得的殷实之家，家中良田千亩，世代书香。
十月初八，二姑娘楚荨出嫁，嫁妆是结结实实的六十抬，李氏作为嫡母，实在是挑不出错。楚蓁也让人送了东西添妆，她想起当年外祖父出事后，李氏偶尔来听涛苑刺母亲几句，仍有些恍惚。说起来，不过是大伯父当年曾想娶母亲却娶了李氏，李氏心中不忿，李氏并未真正的难为过二房，仅是不管不问罢了。
二姑娘出嫁后，跟着新婚夫婿外放去了河南府任府丞，日子颇为和美。
时光如流水，奔流向前，从未停歇，任何的哀痛都会慢慢抚平。转眼三年过去，二房出孝的日子到了。
楚蓁亲手为父母抄了七七四十九篇佛经供奉在玉泉寺，楚祎请了寺中高僧为父母超度，楚祺已长成了小大人，他手执檀香，虔诚的磕头，他虽年幼，父母的音容却仍有记忆。
楚蓁姐弟为父母在玉泉寺点了长明灯，又在寺门口施了七日粥，为父母祈福。府中两房也来寺中参加了法事，大房除了大奶奶生的襁褓中的宝哥儿，连霈姐儿和二奶奶所出的弘哥儿都来了。三房三太太道四爷跟五姑娘都病了，只带了六姑娘楚芳来。
楚蓁姐弟不由有些恼怒，四爷楚祥已十六，该说亲的人了，多么重的病让他连亲叔叔、婶婶的除服礼都来不了？理由也未免太牵强了。
小王氏看着楚蓁姐弟泛青的脸色，原有的几分不自在变成了怒气：又不是嫡亲的叔叔，哪儿用得着人人都到啊？菡姐儿不舒服，女孩子家可不能不当回事儿，楚祥一大早就不见了人影，她也没法子。
楚蓁不想为无谓的人置气，整整齐齐为父母办了除服礼。除了交好的几家姻亲，永宁侯也打发人送了祭礼。自楚蓁立誓要为樊克之守节后，樊侯爷便常使人送东西。只祭礼该是如今主持家事的樊家二房送，却是樊侯爷命人送了来，其中意味，自不必言。
七日后，楚蓁姐弟时隔三年多，再次回到听涛苑。陈嬷嬷领着二房留在府中的下人，齐刷刷等在听涛苑门外，见了楚蓁姐弟，不停地抹着眼泪。
楚蓁望着父亲所植的金桂还是那样翠绿，觉得恍如昨日。
护国公府二房的回归，没有激起半点涟漪，毕竟三房原就早已分家。大房除了一个庶出的四姑娘楚莹还未出阁，就是操心几个小的。三房却是连最长的四爷楚祥还未婚配，听说三太太想在世家勋贵中挑，无奈四爷实在不争气，跟他老子一样只知吃喝玩乐，没有哪家的姑娘瞧得上他。
这些楚蓁都不予理会，她正操心楚祎的秋闱。楚祎虽守孝在家，却没有断了每日的功课，钟先生陪在他身边，亦师亦父，将底子打得十分扎实。出孝后，他去国子监参加了考试，尽管三年未在国子监学习，仍是过了，取得了秋闱的资格。
大周朝的国子监生，只要过了最终的考试，便能参加秋闱，进而取得功名。楚祎已十七，二房亟待他强大起来，大到可以庇护守节在家的姐姐，可以守护尚且年幼的弟弟。
最近一段日子，楚祎几乎足不出户，日日在书房苦读，若非钟先生为了他身体着想，每隔两日带他骑马射箭，楚蓁真怕他熬坏了身子。她惟有严厉约束听涛苑的下人，无事不得去打扰三爷，甚至把楚祺拘在身边，亲自看着他。
守孝三年多，荤腥不沾，楚蓁怕楚祎在贡院熬不过，每日亲自定菜单子，让陈嬷嬷盯着厨房，变着花样为楚祎进补。
景泰二十四年的中秋，是护国公府四年多来最有氛围的一个中秋。老太太的意思是大办，大奶奶便让京中的玲珑阁制了上百盏各式花灯，有嫦娥奔月，有玉兔捧灯，有福禄寿三仙，也有百子嬉戏阵，府里的长廊、屋檐、树端，缀满晶莹，五光十色，绚烂非常。
往年世子爷与二爷会带大奶奶、二奶奶、姑娘们出门看灯，东边的学士街整条街都挂满了灯，衬着如白昼一边，游人如织。可惜，今年大房的姑娘们只剩了楚莹，几个小的又太小，便只在府里弄了弄。即便如此，霈姐儿跟弘哥儿都乐疯了，满院子转悠。
老太太在福寿堂的正厅设家宴，楚蓁姐弟自是去了。厅外廊下垂着几盏莲花灯，上头画着临水而照的美人，别有一番趣味。菜色合口味，楚蓁不觉间竟吃了不少。
同一桌上，楚莹偶尔跟楚蓁说几句外头时兴的饰品，多数哄着坐不住的霈姐儿用膳，这会儿，她正用银匙舀珍珠鸡汤喂霈姐儿。一旁的楚菡颇为不屑的撇了撇嘴：哈巴狗儿一样的，膈应。
楚菡今日穿了桂子绿齐胸锦襦衫，下身是缕金线百蝶穿花云缎裙，额上贴吹花红宝钿，梳着飞月髻，配一套血玉珊瑚的头面，更加光彩照人。别的还罢，那套血玉珊瑚价值连城，怕是老太太压箱底的东西。
她虽打扮得艳丽，却沉着一张脸，连她嫡亲的哥哥都懒得搭理她。原来她之所以如此盛装，是想去学士街看灯，她本已与樊家二房的樊盎约好，听说安阳长公主会在百味楼上赏灯，若能得了长公主青眼，自是前途无量。
可恨的是，世子跟二哥竟不去了，她亲哥哥楚祥不愿陪她，三太太拗不过儿子，便说在家里看灯也一样。可把楚菡憋屈坏了，瞧谁都不顺眼。
“有的人啊，自己上不了台面，一味的巴结旁人，岂不知人家根本看不上！”楚菡故意用桌上人都能听到的声音说道。
老太太领着媳妇、孙媳妇坐在上桌，爷们儿都在外厅，姑娘们一桌，一旁伺候的丫鬟们都低下了头。五姑娘在福寿堂一向得宠，无人敢出声。楚莹涨红了脸，拿着银匙的手无措得很，楚菡又没指名道姓，她上杆子反驳，反倒让人说嘴，嫌她肚量小。
楚蓁本不想管，她虽与楚菡不睦，与楚莹却也一向不亲近。且今日她心情好，不想找不痛快，便岔开了话题：“四妹妹，我瞧着霈姐儿很听你的话呢，可见你平日里疼她。”她停箸对楚莹笑道。
楚莹感激地望着楚蓁，欢喜道：“霈姐儿讨人喜欢，我就爱看她鼓着小嘴儿吃东西的小模样。”说完，用葱白的手指勾了勾霈姐儿的小鼻子。
霈姐儿笑嘻嘻地躲了躲，歪头看着楚蓁：“霈姐儿也听三姑姑的话，若是三姑姑肯把你跟前的糖醋汆丸子给霈姐儿，那我以后就更听话！”边说边拿胖胖的小手指着那道菜。楚蓁乐得弯了腰，忙指着丸子对一旁服侍的丫鬟道：“还不把这给霈姐儿端过去，别回头大嫂追到听涛苑来要，我可没有！”
霈姐儿有些不好意思地趴在楚莹怀里，惹得众人越发笑得欢。
偏偏楚菡没眼力见儿，嗤了一声：“我当时什么好东西呢，不过是几个丸子，三姐姐也这样看在眼里，果然与众不同。”楚蓁见她把火撒到了自己这儿，斜长的凤眼扫了过去，冷笑道：“满府里谁不知道五姑娘阔绰，老太太的私库随便出入，咱们哪儿能比得了。”
楚菡正要得意，楚蓁掩了掩嘴角，状似不经意感慨：“毕竟我的兄弟不用我来贴补。”
楚莹听了，低下头暗笑，四爷可是经常去翻楚菡的钱匣子，这事儿还是楚菡自己闹出来的，三太太气了个半死。
楚菡登时站了起来，使劲拍了下桌子，指着楚蓁道：“你……”
只她还未说完，霈姐儿就对着乳母佯装害怕道：“奶娘，奶娘，五姑姑要打三姑姑，五姑姑要打三姑姑，霈姐儿好害怕！”边说边呜呜的哭。
大奶奶本站着伺候婆婆，忽听女儿哭了，忙不迭往这边走，待到了近前，瞧着盛气凌人的五姑娘，便晓得她又跟姐妹吵架了，还吓到了霈姐儿，她不由厌烦地瞥了楚菡一眼，抱过女儿，柔声哄着，生怕惊着了她。
楚菡见大奶奶过来，自己也不想得罪国公府未来的主人，只得偃旗息鼓，满脸不忿地坐了下来。楚蓁若无其事的跟大奶奶打了招呼，发现她怀中的霈姐儿悄悄对自己吐了吐舌头，不由跟楚莹对视一笑，这个小机灵鬼儿。
护国公府的中秋宴，除了这个小插曲，尙算美满。只中秋是人月两圆的日子，二房徒有子女而无高堂，实在算不上团圆。
满院子的花灯，树影婆娑，梦境不过如此，楚蓁望着天上白玉盘一般的皎皎圆月，想着已去往另一个地方的父母与元哥哥，只愿明月有情还约我，夜来相见桂花梢。
中秋过后，八月十八，便是京中盛事的朝廷秋闱了。
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