第二百三十二章
春瑛笑了“还要看胡家人怎么做，才能决定呢，总之，不能叫他们占一点便宜去！不过，我也知道叙少爷与少奶奶是善心人，这样好了，不是有人跟着他们么？若是见他们有了性命之忧，出手助一助也就是了，只是别想我会帮他们改善生活。”又对李叙道“还请叙少爷为我引见庄上的管家。”
李叙有些疑惑，若只是为了拦人，下死令命管家们赶人就是，可她为何非要见管家，又要掌权？不过听了春瑛方才的一通话，他倒有几分明白了，这姑娘叔侄两几乎算得上是胡飞的再世恩人，胡飞又十分信任她，把全副身家都托付给她了。他又何必多心，把人当成了贪图他人家产之辈。反倒成了恶人。于是便道“初八我要去常熟庄上料理夏收之事，胡兄的庄子就在附近，姑娘不如跟拙荆一块儿来吧，只是不知道姑娘方不方便？”
春瑛忙道“自然中方便的，那我初八一早过来。”又说了几句闲话，她便回了临时住处。
路有贵见女儿回家，便拉她到一旁抱怨道“怎的去了这么久？不是爹说你，你也大了，又是定了亲的，四处跑做什么？万一叫人冲撞了，可怎生是好？”
春瑛笑道“不妨事，墨涵与荷嫂都跟着我呢，我又坐了车，况且我并不是真跑出去玩了，而是去了叙少奶奶家。爹忘了小飞哥的产业原是他家料理着。”
路有贵这才罢了“那倒是该好生问问，怎样？胡家人还没到吧？”
“已经到了苏州城，不过我看他们大概也不知道具体的地址，因此还在城里打听。我跟叙少爷夫妻约好，初八跟他们一起到庄上去，叙少爷近日打算回京，我向他讨了管理大权，等他走了，我便到庄上去。”
路有贵吃了一惊，“这……这不好吧？他家自有管家去料理，你跑那么远做什么？若实在不放心，等这里事办完了，我向大少爷讨几天假，替你跑一遭就好。”
春瑛摇头，“庄子在别人手上管着，是好是坏，底下人有没有欺上瞒下贪了公中的钱，我们怎么知道？总得亲眼见了，才能放心。再说，我还要等胡家人找上门来，好整治他们一番，出口恶气呢！”
路有贵叹道“罢了，横竖是你们的东西，只是婚礼日期将近，这里人人都忙得很，你也别太闲了，帮着办点差事吧。”春瑛只得应了。
虽然有些仓促，但婚礼的一应物事，还是在期限到来之前，准备妥当了，李敬又请岳家荆家的人帮忙，备下了周全的吹打执事奉饭茶扫，体体面面，风风光光地将堂妹送上了花轿。
春瑛跟着忙了几日，连骨头都快散了，婚礼一结束，她便抓紧时间歇了口气，马上就到了初八日，提前一天向李敬报备过，当天一早便带着荷嫂坐了车，又有墨涵跟着，一齐往李叙家来。
此行去常熟，仍旧是走的水路。
只是坐的却是小得多的乌蓬船，春瑛陪叙少奶奶主仆坐一艘，一路上一边看两岸风光，一边向对方讨教本地的风土人情，以及衙门里的情况，以备万一。只是说着说着，注意力被景色吸引过去了。
这时候的江南水乡，仍带着一种天然的风韵，弯曲的河道，不同材质与开关的桥梁。两岸的房屋白墙上长着几片青苔，乌黑的瓦片衬着蓝蓝的天，倒显得天更蓝，瓦更黑了，岸边的垂柳散落着根根枝条，有的浸入水中，随着的水波飘浮。船娘划水的声音组成了舒缓的节奏，倒象是在演奏着曲子似的，只是时不时被其他路过的船只打乱，岸上传来孩子的嬉闹声，以及大姑娘小媳妇的吴侬软语。又听得远处有小贩在叫卖。拉长的调子，却听不出讲的是什么，听得人又是糊涂，又是好笑。
春瑛微微放松了身体，饶有兴趣地看着岸边的人们，叙少奶奶笑道：“这里刚来时，或许有些住不惯，只是住得久了，就知道好处了。比京城繁华得多呢，且又安逸。”春瑛对她笑笑，没说什么。
走了一天，终于到了练塘，船直接转入李家的私家河道，靠在李家宅子后门的小码头处。
春瑛下得船来，留意到河道往前再走一百米，似乎还有一个码头，便笑道：“那就是胡兄的庄子了，因那里有许多柳树，名字就叫柳树庄，过一会儿，咱们就直接走过去瞧。”春瑛笑着应了，按捺下心中的激动，跟着叙少奶奶进了宅子，才坐下上了茶，李叙便命人来报，说已经遗人去请胡家的管事了，春瑛略动了动身体重新坐直了，慢慢喝茶。
但那管事却一直没出现，叙少奶奶觉得有些过意不去，忙命丫头再去催，不一会儿，李叙亲自赶过来了，“不好了，老张叫一伙人堵在庄口了，那伙人为首的可不正是胡鹏么？口口声声说他是胡兄的亲哥哥，带了母亲来投奔弟弟的，命老张迎他们进庄，老张正跟他们吵呢！”叙少奶奶立刻望向春瑛，春瑛翘了翘嘴角，“来得正好，我正烦恼，那胡大爷也未免太没用了，居然这么多天都没找到地方，如今看来，他还不算非常傻。”便站起身来，冲李叙夫妻笑道：“二位可要一起去看戏？咱们就来会一会这位胡大爷！”
现在的胡鹏，已经不再是过去那个高高在上的皇商大少了，不但人瘦了一大圈，皮肤也黑了，干了，憔悴了，眼里添多了几分狡诈之气。他身上穿的是一件青色缎袍，料子倒是上好的，只是衣缘处已经有些磨损，脚下一双皂靴，靴面也十分干净，只是鞋底磨得厉害，隐约能看到里面袜子发黄的颜色。他这身打扮乍一看，人人都觉得他是个有钱人，但落在明眼人眼中，自然知道他处境落魄。只是他仍旧摆着大少爷的威风，昂首挺胸地睨着面前胡家的管事，喝令他带人前来迎接老夫人和大少奶奶并少爷、小姐们。
胡鹏身后还跟着六七个人、两抬轿子和一辆马车。那五六个人除了两个是穿着一样的服色，显示他们仆人的身份外，其他几个都显然是临时雇来抬轿赶车的。轿子和马车也是外头街上候客租用的，车厢门还挂着一只印有车行名号的灯笼。前面一抬轿子的轿帘微微掀开了一条缝，里面的人似乎正在偷渝往外瞧。
这里是柳树庄的庄口，竖着一块石碑，上头刻着庄名。石碑旁站立的正是庄头老张，年约五十来岁，身材瘦小，本来和气含笑的脸已经带了阴沉之色，带着两三个庄丁，只是悦主人不在，不知道客人来历，不敢相迎。他身后不远的地方，还有老人和妇女探头来看，几个小童扒在不远处的树干后，偷偷打量。
春瑛随李叙夫妻来到庄前时，看到的就是这么一副景象。她远远地睨着那胡鹏，发现他的长相跟胡飞完全不一样，又记得胡飞提过自己肖父，便猜想这个胡大少多半是肖母了。这样更好！她从出京开始，就一直在琢磨对付胡鹏的法子，这几天虽忙，但她也抽对—间嘱咐墨涵出去打听消息，并准备；了好几个应对的方案，如今正好能用上。
李叙是认得胡鹏的，看着他那嚣张的模样，再想想春瑛说过的胡飞的遭遇，也气愤不已。只是他还记得妻子跟在自己身后，便回身劝她和春瑛：“这里都是庄汉，你们回家中暂避吧，我会叫人传消息回去的。”
叙少奶奶依言回身，春瑛却看了旁边的农家一眼，见那院中只有两个妇人在，便又看向屋中。叙少奶奶见状停下了脚步，笑道：“这是王嫂子家，他家男人都在外头，应该只有着媳两个，咱们去她家暂避也是可以的。”李叙皱了皱眉头，却没阻止。
春瑛回头对她笑笑，便小声吩咐了荷嫂几句，后者忙走向那对婆媳，对她们说了几句话，又塞了银子过去，婆媳俩推拒两声，便收下了，殷勤地迎了出来。春瑛随叙少奶奶进了门，便回头叫墨涵：“你守在门口，说不定要你帮着说话呢。”墨涵收回瞪向胡鹏的愤恨目光，点了点头：“姑娘尽管吩咐！”春瑛呆了呆，笑了。
在庄口处的僵持仍在继续，胡鹏已经失了耐性，又听得雇来的轿夫车夫在一旁窃窃私语，说今天只怕连车轿钱都未必收得回来，方才瞧见这家人的女眷头上有几样首饰似呼还值点钱，不如讨了回去交差。他心一慌，看向老张的眼神越发不善，索性一脚踢上石碑，嚷道：“老不死的狗奴才，你瞎了眼了？！你主人在我面前都不敢这样放肆，你是个什么东西？！居然还敢拦着我？！还不快让开？！再不让开，我就要到官府去告你，还有你主人，说你们不孝不忠，看你还敢不敢在你大爷我面前耍威风！”
老张原本从李叙那里得到指示时，心里已经有些怀疑眼前这人的身份了，知道他多半真是庄主的兄长，不然庄主的朋友也不会嘱咐这么多话，因此方才句句话都留了余地，眼下见胡鹏如此蛮横，不由得气不打一处耒。就算是庄主胡飞，也从未用这样的语气对他说话，这人一看就知道是落魄了前来投靠的，不管他是不是庄主的兄长，也没那资格对自己说这种话！当下便冷了脸，道：“阁下还请放尊重些，我老头子又不是阁下的奴才，用不着阁下操心。”说罢也不耐烦跟他磨了，一甩袖：“守好了！庄主不在家，正要谨守门户，免得被宵小之辈钻了空子。等庄主回来，我替大家伙请功！”众庄丁齐声应命。
胡鹏气得吹胡子瞪眼，他就不明白了，那个庶子有什么本事，居然哄得手下的人个个都死心塌地，完全不把他放在眼里。在京里是这样，在这里又是这样！在京中他还有宗族为援，把那两个不知好歹的小厮压制住，在这里却麻烦了，人生地不熟，对方又人多势众。他开始犹豫了，只是一想到方才一路行俩，看到了大片肥沃土地，还有远远瞧去占地不小的宅子，再想到身后母亲妻子女们的期盼，以及车轿夫们的虎视眈眈，他就把这份犹豫丢开，继续叫骂：“大胆！好大的胆子，我是你主人的兄长！嫡出的兄长！我后头还有他的嫡母！谁家奴才教唆主人不孝顺母亲？！我这就能把你押到衙门去，不用你主子开口，我先替他管教奴才！”
老张的脸色更阴沉了，这时墨涵得了春瑛的指示，走过去道：“张爷爷，主人问是什么人在这里叫嚣呢，若是宵小之辈在此闹事，派人去请衙门的人来做主就好了。”
老张怔了怔，马上明白这后生是跟李家二爷过来的，他说的话只怕也是李二爷的意思，便道：“你瞧瞧这个人，看看可认得？他说他是庄主的兄长呢！”
胡鹏打量墨涵几眼，也认出来了：“是你？墨涵？好啊你小子原来是跟着老二走了？！别是当了逃奴吧？！好，我今儿不跟你计较这个，你替我告诉这个老不死，告诉他我是谁！”
墨涵淡淡笑了笑：“你都不知道自己是谁，我又怎会知道？”
胡鹏愣住了：“你——”
墨涵提高了声量：“咱们家大爷虽说父母双亡，却没有兄弟姐妹，是独自一人来到此地置产的。张爷爷想必也知道，咱们大爷供奉着老太爷和老夫人的灵位吧？若是上头有兄长，那这么多年来，为何从未听闻？这位客口口声声说自己是大爷的兄长，不知道是哪一年生的？生母是哪一位？又有谁能作证？”
老张非常配合地点点头：“宅中正堂上的确供奉着老太爷与夫人的灵位，连姓氏名讳都清清楚楚，孝子孝女的名字，只有我们爷一个人。”他瞒下了李二爷平日有时会称呼庄主为“胡老二”的实情。
胡鹏气得火冒三丈：“好你个墨涵，你居然说出这样的话？！你可是我们家的家生子！把我和老太太当成什么了？！老二那个丫头出身的娘，也配叫夫人？！你老子娘是怎么教你的？！”
墨涵冷冷地磨牙“我老子娘是怎么教我的不劳您惦记，横竖又不与您相干！”
胡鹏想起墨涵的父母早被自己卖出去了，当时卖得急，卖给了谁，又卖到了哪里，他已经不记得了，顿时恨得牙痒痒，伸手就要打人。
墨涵举手将他挡住！顺手一推，便把他推了个踉跄，喝道：“你居然还敢打人？！先是冒亲，接着又打人，看来你是存心要闹事了？！张爷爷，快让人去报官吧！”
两抬轿子中前头那一抬飞快地掀开了轿帘，原来里头坐的是个老妇，打扮倒还体面，只是头上的首饰少些，五官显得有些刻薄，眼下显然十分生气，拿眼冷冷的叮着墨涵，道：“你如今翅膀长硬了，就敢冲撞主子了？！别以为到了这千里之外，便没人知道你们的底细！鸡终究还是成不了凤凰，别自个儿抬自个儿的身价了！当心没那福气！”又喝令儿子：“跟他们吵什么？！老二出了洋，一年多了，—成是死在外头回不来了，他又没成亲，这份家业还不是你和你儿子的？！还不拿出主人的架势来，把这些不知好歹的奴才赶走！如今都什么时候了7还在这里磨蹭，没的叫人笑话！”
春瑛在庄院里听的冷笑，原本她只恨胡鹏一个，现在才发现自己太善良了，这伙人都不是好东西—！既然如此，她干脆再加把火。
墨涵板起脸瞪着胡家母子，见胡鹏要往军闯，便硬挡下来了，不顾身上挨的几个拳头，只是不让人进庄。老张见势不好，正要叫人上前帮忙，便听到后头响起一阵脚步声，却原来是七八个庄丁，不由得心中一喜。
胡鹏见对方来得人多，便先怯了几分。一个轿夫不耐烦了：“老爷究竟有没有银子付钱呀？！这都耽搁多久了？咱不拦您发财，还请您快把车轿钱付了，咱们就回去了。”胡老夫人板着脸骂道：“也不看看是什么时候，就来催！等我们才了庄子安顿下，自然少不了你们的赏钱！难不成要我们一帮女人孩子在这大庑广众之下抛头露脸不成？！还不快给我退下！”
她习惯了骂仆从，却忘了这些人并不是自家的轿夫，人家也不买她的账：“咱小本经营也不容易，您是贵人，自然不在乎那点小钱，不如先清了账吧？等您给了银子，咱就陪您在这里等，包管怎么体面怎么来，绝不叫您家的女人孩子抛头露脸！”
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