第二百二十六章

　　春瑛顿了顿，低头整理包袱：“是什么？”

　　路妈妈脸上一喜，忙走进屋里，不一会儿，拿了一个小布包出来，低声道：“这里是五两银子，还有两样我平时极少戴的首饰，你拿了去，看看你外婆和舅舅的情形，若实在不好，就……把这些给他们。若是他们过得还好，就算了。”

　　又从厨房拿了一袋面粉，送到车上偷偷看了屋里一眼：“别叫你爹知道。”春瑛默默接过东西，再整了整衣裳头发，便出门上车走了。

　　陶车夫是个健谈的人，他兴许是很少接内城的活，对道路不大熟悉，好几次都要春瑛掀开车帘去指方向，不过半个时辰后，他们总算到了目的地。春瑛不知道自己会在东府待到什么时间，便先去舅舅家打了个转。

　　他家跟另两户家生子住在一起，春瑛见屋里没什么声息，门上又挂了锁，便向怜居打听。那妇人道∶“老太太在里头呢，锁是金家的挂上的，怕别人进门搬走了他家的东西。夫妻俩都上差去了，因此不在家。”眼睛还不停地打量春瑛身上的衣饰。

　　春瑛也不乎，只是惊讶地道：“不是说……他家男人丢了差事么？如今已经找到了？才几天功夫，动作很快嘛。”

　　那妇人却摇头道：“哪里是找到了差事？不过是做些零活，你若要找金全贵，再等一会儿吧，吃过午饭他就回来了。”又小心地试探∶“姑娘这衣裳是自己做的？针线真不错……不知道是什么料子？瞧着不像是绢布……”

　　春瑛哪里耐烦回答她？又不愿等那么久，想着外婆在家，便走过去轻轻敲了敲门，不久，就听到老人家的声音∶“谁呀？门锁了，我开不了，金贵出远门了，他媳妇在府里当差呢，要债的往府里去吧！”

　　春瑛眯了眯眼，老人家听起来中气十足，而且说话口齿清楚，没有犯『糊涂』的症状，哪里像是个犯病的人？她正疑惑着，那怜居的妇人开口问∶“金嬷嬷，你不是生病了么？”

　　“没错，我生病了，如果那些人敢逼债，我就一头撞死了，叫人知道那些人连侯府的人都敢欺负，看他们怎么办。”妇人有些尴尬地朝春瑛笑了笑，便缩回了自己的屋里。

　　春瑛冷冷地笑了笑，便回到门外车边，请陶车夫帮忙，搬了那袋面粉过来，放在舅舅家门外，扬声道：“外婆，我是春瑛，既然您开不了门，我就把东西放在门边，等舅舅舅妈回来了，让他们拿进去。我先回府里请安了。”说罢不等对方回答，便先一步走出了院门。

　　春瑛回到车上，告诉陶车夫往东府前门去。如今她是客人了，当然不能从后门进府，只是她在车上，越想越气，原以为外婆是真的病了，但看今天的情形，这里头有多少?腻呀？外婆的话，怎么听着让人觉得有几分无赖的意思在？难不成她还会伙同儿子媳妇骗自个儿亲生闺女一家的钱？

　　春瑛磨着牙，心一横。不行，必须让母亲认清楚事实，省得她总是忍不住接济娘家，如今光靠她一人给的银子，就足?供给舅舅一家五口的吃穿用度了，还绰绰有余，难不成自己和父亲挣回来的家产，还要给舅舅还债、供给他输钱不成？

　　春瑛猛一拍车板，下了决心，不料马车一个紧急刹车，差点害她从车厢里滚了出去，匆匆爬回原位，方才一边揉着手肘，一边扬声问：“陶大叔，怎么回事？”

　　陶车夫的声音从有些距离的地方传过来：“差点儿撞着人了——这位大嫂，你没事吧？可摔着了？”

　　春瑛闻言忙掀起帘子往外看是怎么回事，可别把人真撞伤了。可是这一瞧，她就愣住了。

　　那不是崔寡妇么？可她如今的样子，比起上一回见面时的模样，苍老了十岁都不止。一头乱发泛着灰白，身上穿的也是旧夹衣。春瑛甚至记得，那是自己刚穿过来不久，崔曼如刚进府当差时，崔寡妇穿过的旧衣裳。

　　因她比那时还要瘦许多，整件衣服就像是挂在她身上似的，风一吹便显得更松垮。从前风韵犹存的美貌，在她身上已经半点不剩。

　　她到底发生了什么事？最重视的母亲落得如此模样，崔曼如都在干什么？

　　崔寡妇有些闪缩地避开陶车夫，拘搂着身体，小声答道：“我没事……没撞着……真没……”

　　她抬头要望过来，春瑛飞快地放下帘子，隔绝了对方的视线，又悄悄清了清嗓子，憋着声音道：“陶大叔，若人家没事就早些走吧，咱们还要赶时间呢。”

　　陶车夫有些犹豫，方才他分明看到她摔了一跤，他是个厚道人，一定要问清楚了才安心：“二姑娘，您略等一等。这位大嫂，你真没事么？若是……”他话才说了一半，便被一阵奔跑声打断。

　　几个妇人跑过来，袖子挽得高高的，一脸气急败坏，崔寡妇一见她们便要逃，因陶车夫挡了路，没逃成功，反被那几个妇人围住了，揪着她骂：“你这老娼妇，黑心挺尸的，跑那么快做什么？！你要不是心虚，为何要跑？！一定是你偷了东西去！”

　　“我没有，我真没有……”崔寡妇哀哀哭道，“我只是路过罢了，真的，我真没偷……”

　　一个妇人冷笑着扯过她的袖子，不顾她的挣扎，便伸手进去搜了两搜，高出了一只青玉镯子－－质地只是平平，看着不像是值钱的货色－－高高举起让周围人都能看清楚：“瞧这是什么？！你家哪里还有值钱的首饰？！乱兵进屋时，早都拿走了。这一定是你偷的！”又对同伴们道：“哪家家里丢了镯子？快来认领，再把这个贼送到管事娘子那里去！”

　　其中一名妇人便嚷道：“瞧着像是我家的东西，那是我们当家的送我的，我一直收在匣子里，没想到被这老娼妇偷了！”

　　崔寡妇一直连连摆手说“不是”、“我没有偷”之类的话，听到那妇人这么说，便哭道：“这是别人送的，真不是我偷的，你去问一问你们当家的就知道……”那妇人脸黑了黑，眼睛里几乎要射出毒箭来：“用不着问，我就拿定了你这个贼！”

　　其他妇人三言两语地附和：“可不是么？只要她上们，咱们家里的东西，必会少一两件，哪有这么巧的？家家的男人都送她东西了？她分明就是个贼！”

　　“还有脸说是别人送的？也不瞧瞧自己长得什么样儿，男人见你都要吐出来了，谁还会送你东西？！”

　　“可不是么？明明是个荡妇，还整天摆出一副寡妇守节的模样，其实整条后街，但凡是公的，她都勾搭过了！

　　“这样的荡妇，怎的没人收拾？！”

　　“你不知道？她闺女是二少爷的屋里人，刚开脸那会儿，她走路都带风，到处嚷嚷，生怕别人不知道她是二少爷丈母娘似的！”

　　“我呸！不过是屋里人，连姨娘都算不上，她算的哪门子丈母娘？咱们二少爷的丈母娘，如今还在天牢里呢，只不定什么就到教坊司去了。难不成她也想去教坊司？”

　　有人窃笑，也有人不屑：“早二十年教坊司兴许还能收她，如今……给人提鞋都不要！”

　　“你还别说，如今有就好这一口呢。没瞧见她长着这副模样，还有男人说她可怜见的，上赶着要给她送钱送粮？！”

　　“不过是会哭罢了，有什么了不起？倒是讨男人喜欢，怪不得那会子闹乱兵，人家闯到她屋里半天，她一根寒毛都没伤着，还有精神告诉乱兵邻居家里的小媳妇更美貌呢！若不是援兵来得快，一条人命就被她害了！”

　　一说起这个，路人也跟着激动了。原本只是几个妇人围着崔寡妇骂，渐渐的便有越来越多的人参与进来，崔寡妇俨然成了过街的老鼠，又没法逃走，只能不停地哭：“对不住，对不住，我真不是有意的，我也是被逼的呀，又不曾有人丢了性命，就求你们发发慈悲吧……”

　　“呸！你还有脸要我们发慈悲？怎的不见你对我们发发慈悲？！”

　　陶车夫原本见一群妇人围着崔寡妇骂，还有些看不过眼，想要插手，却被春瑛叫住：“陶大叔，你别管，那寡妇不会有事的，咱们快走吧，省得被堵在这里，白白耽误时间。”

　　陶车夫惊讶地道：“可那些人正在欺负那位大嫂呀？怎么能丢下她不管呢？”

　　春瑛笑了笑：“你当她是什么人好人么？我在这里住了很久，那几个人我都认得，就是嘴上厉害些，又不会伤人，闹得大了，上头还有人管呢。你要是帮那崔寡妇说话，当心脱不了身！”从那些大嬷大婶们的话里，她也大概猜到了京成(重力)乱那一夜，遇袭的侯府后街发生了什么事。她本来就对崔家母女没有好感，现在更不想插手，只能催陶车夫离开。

　　陶车夫听到后面，已经有些明白了，叹了口气，便牵马往后退了两步，调转马头绕过人群，继续往前走。离开三四时不远时，春瑛还听到那些妇人要将崔寡妇扭送到管家那里去的，又有人犹豫着会得罪崔家女儿，吵吵嚷嚷的闹成一堆。

　　到了东府大门前，春瑛先下了车，到大门前的台阶上一站，守门的人已认出她了，满脸带笑地迎上来。春瑛笑着问候了他们几句，说明了来意，再托他们照应陶车夫。众人都乐呵呵地答应了，其中领班的那人还笑道：“姑娘下回再来，外头人多，只管让车夫来打招呼，咱们直接开小门让姑娘的车进来，外头人多，万一冲撞了，岂不是委屈了姑娘？”

　　春瑛乾笑着谢过，回头交待陶车夫几句，便拎着几个包袱篮子往里头走，才进了二门，就有婆子上来帮忙拿东西。

　　首先去的自然是二老太太住的松颐院。二老太太十分欢喜，立刻就赏了她坐，不是从前的脚踏或小凳子，而是正正经经的圆凳。春瑛斟酌着二老太太的脸色，谦让了三四次方才坐下了，头一回坐在水平位置上看二老太太的脸，她心情变得很好。

　　她拿出做好的一对夹棉布鞋给二老太太换上，道：“如今虽是春天，早晚的风还很冷，○○○还是穿夹棉的好。我记得临走前，您总说鞋子紧了，因此我便特地做大了两份，老太太试试，看合不合脚？”

　　二老太太一试，果然合脚，且又不会紧绷，穿着十分舒适，心里更欢喜：“难为你这样细心，我就知道你是好孩子，就算出去了，心里也会惦记着我。”

　　春瑛笑笑，就算不是有心讨好，她原本也打算做这么一双鞋子送进来的。老人家病了些时日，活动又少，下肢有些水肿症状，脚自然就大了，把鞋子做大一些，穿起来自然舒服。她又劝道：“老太太若是精神还好，闲时也到院子里走董走动，活动一下筋骨。总闷在屋子里，没什么好处。外头春光正好呢，花儿开得也漂亮。请四少爷或四小姐来陪您走走，闲话一二，也是件乐事。”

　　二老太太乐呵呵地点头：“好，好，就依你。我正想有人陪着说话散步呢。你出去几日了，都在家做些什么？”

　　春瑛简单地说了说，当然，没提到自家的大宅子，只是把逛街的情形说了说，拣其中有趣的经历众介绍了一番，引得二老太太兴趣大增：“果然热闹！可惜我活了这么多年，如今连孙子媳妇都快进门了，还没在京里正经上街过一回呢。在北边时，可惜我这把年纪，也没有跟年轻人一样往街上挤的道理，回了京城就更别想出门了。只能坐马车或轿子经过时看几眼，若没人跟着，我连路都不认得呢！”说到这里，她神情有些黯然，人也沉默下来。

　　春瑛眼珠子一转，便将话题扯开：“老太太要娶孙媳妇了？！这么说，四少爷快娶亲了？这可是天大的喜事！”

　　旁边秋雁笑着插嘴道：“可不是快了么？前儿才刚定下来的，六月就过门了呢！”

　　二老太太也一改先前的黯淡，整个人变得容光焕发：“正是呢，定的是国子监司业祝大人家的小姐，不但性情温婉恭顺，且家风端正，听说叔伯兄弟的学问也都很好，且为人也正派。敦哥儿结下这么一门姻亲，将来的好处就说不完了！”

　　春瑛暗暗点头，东府在许多事情上的做法真的跟侯府很不一样。国子监司业，是主官祭酒的副手，顶多才是个从四品，相对於已经任兵部尚书的二老爷一家来说，定为姻亲，份量略轻了些，可是东府的主人们考虑的却是女方的性情品德，以及叔伯兄弟门的人品学问，眼光要长远多了。

　　想到这里，春瑛便抿嘴笑道：“最大的好处呀，就是老太太不用多久就能抱上重孙子了，将来还有重重孙子，重重重孙子……那时的好处才大呢！”

　　二老太太笑得合不拢嘴：“你这丫头嘴巴又在哄人了，若是真能抱上重重重孙子，我不是成老妖怪了？只盼着能早日见到重孙子，我就心满意足了！”

　　秋雁笑道：“老太太身体好着呢，重重孙子也不难见到！”众丫头跟着附和，二太太一直笑得开心，闹了大半个时辰，方才觉得累了，回里间躺下，只留了两个小丫头服侍，大方地让春瑛和旧姐妹们自行说话去。

　　春瑛拉着秋雁和百灵的守回了她们的房间，路过从前自己的房间时，看到里面已经换了部置，显然是有人顶了上来。百灵道：“心来这个原不是咱们家的人，是别人送的，长了一张好脸，我们都在猜那送的人是什么用意呢，不过如今仍跟咱们一样，都在老太太跟前侍候，只是她不大合群，你也不用理她。”

　　春瑛笑笑，拉她们进屋坐下，道：“我先前叫婆子帮拿了两大包袱进来，那是给院里众人备下的礼，你们几个的那份我都用纸包好了，写上名字，千万要记得问小丫头们，免得被她们抢了去。”

　　秋雁笑道：“你来就是了，还备什么礼？咱们姐妹用得着这样生分么？”

　　春瑛道：“难道我就只是为了送礼？不过是因为如今住的地方附近有许多卖花铺子，扎的花儿新鲜又好看，我想起你们平日除了府里统一的采买，连卖花婆子也见不了几次，才巴巴儿地挑了一堆带过来。礼物是小事，我送的是我的心意。”秋雁百灵二人忙起身道谢。

　　聊了一会儿，春瑛因不见锦羽，便问起她的去处。百灵不屑地道：“院里进了新人，她拼命抢了(言周)教的差事去，偏又只懂打骂，底下的人都不服她，天天闹个不停，老太太也烦了，用不了多久，定会撤了她的差事去！”

　　秋雁拉了她一把：“你也别说得太大声了，叫他听见，又是一场风T波，她已经许了人家，不过两三个月就出去了，你何必跟她一般见识？”

　　春瑛挑挑眉：“许了人家？这才几天工夫……”她记得先前并没有风声传出来。

　　秋雁和百灵却都笑而不语。春瑛也不好多问，聊了一会儿，便往正院里来。二老太太虽然很重要，但她想为父亲争的业务，却是要二太太点头的。

　　不巧，二太太正急着过侯府议事，见她来了，只是寒暄几句，便道：“今儿我忙，改日再寻你说话。老太太今天高兴，以后记得常来。青鸾，陪陪春瑛。凤鸣呢？叫他陪我出门！”

　　丫头们忙去叫凤鸣，半日才把人拉来。春瑛一见，暗暗吃惊。这才几天工夫凤鸣怎的好像受了一圈，？而且一直低着头，眼睛还一再避开她的注视。

　　二太太卓氏见凤鸣这样，皱了皱眉头，碍於春瑛在场，没说什就叫她跟着自己走了。春瑛目送她们远去，回头满脸疑惑地问青鸾：“我才走了几日，怎的府里好些事都变了样？这到底是怎么了？”

　　青鸾笑着转头走到没人的耳房里，在床边坐下，眨眨眼：“哪里有变样？不过还是那么着，只是你去了几日，才觉得事情不一样罢了。”

　　春瑛跟了进来，斜她一眼：“你又哄我。别的不说，老太太那里，锦羽怎的这么快就定了人家？还有凤鸣方才是怎么回事？我看她，她干嘛躲我？”

　　“她倒不是躲你，但凡有人看她，不管是谁她都要躲的，她正羞于见人呢。”

　　青鸾瞧了外头一眼，凑近了春瑛小声道：“因喜姨娘有了身子，太太要再抬举一个丫头上来服侍老爷，正挑中了她。谁知道老爷说，如今每日光是朝廷上的政事，就够他忙的了，连觉都睡不好，哪里有功夫纳屋里人？又见凤鸣一向是太太的心腹，说自个儿身边的长随都二十五六岁了，还未娶妻，叫太太把凤鸣许给那人呢！凤鸣先前还以为做定了姨娘，如今落了空，哪里好意思见人？”

　　春瑛眨眨眼，笑道：“只是一时觉得丢脸罢了，长远来说，倒是件好事，老爷的长随，将来十有八九是位大管事，她成了管事娘子，比做姨娘可要强多了。”在东府做妾，哪里有前途？如今二老爷的几个小妾里头，水仙早就成了隐形人，不管怎么蹦跶，都没能离开二太太的手心，二老爷也对她没有丝毫爱护之意：陈姨娘整天病着，吃穿待遇倒是一点不缺，可拖着那病弱的身体就够她受的了：只有一个喜鹊，因为是二老太太身边的大丫头出身，二老爷还算敬重，二太太也没亏待她。可这又如何？她从来不敢说二太太一句坏话。再有脸面，在这个府里，说话还不如徐大娘管用呢！

　　青鸾自然也明白这个道理，但事情涉及到顶头上司，她不好说什么，只是笑道：“一时转不过弯来也是有的，过些日子就好了。至于锦羽，那是她自找的，也是老太太、太太的恩典，许的可是老爷的护卫！虽是粗人，难得的是老实。可锦羽自己不乐意！那又如何？上头发了话，她还不是得嫁？如今只说还要调教小丫头，放不下老太太的事，因此不想太早嫁人。其实大家伙都心里有数，她能调教出什么人来？那些小丫头，个个都把她当成了仇人，只肯听秋雁、百灵和小鹂等人的话。”顿了顿，掩口笑道：“如今她们几个都把你当成范例了，教小丫头们时，就告诉她们，只要好生服侍主子，忠心耿耿，事事为主子想在前头，老太太、太太和小姐自然不会亏待，没瞧见才当了一年差的春瑛姐姐已经被放出去准备嫁人了么？不但嫁的是好人家，老太太、太太还赏了一大份嫁妆呢！鹂儿把你在府里时做的事一点一点地教给小丫头们，连老太太都夸她是又一个你，我瞧她用不了多久就会升二等了。”

　　春瑛哑然失笑，想了想，道：“鹂儿能出头，那是她自己用功，我也为她高兴。只是她们这么说，未免太夸张了。”

　　青鸾笑眯眯地道：“这是老太太准了的，你就当不知道吧。”

　　春瑛转念一想，倒有几分明白二老太太的意思了，也不再纠结，迅速扯开了话题：“咱们不谈那些吧，今日我来，可不是空手上门的，你瞧见我带来的绢花了么？”

　　青鸾一听这话，便撅起嘴：“瞧见了！你这丫头，怎的这般偏心？难不成只有秋雁她们几个是你的姐妹？她们的花是特地包好的，也比别人的好，怎的我就没有？你该不会是打算叫我跟小丫头们抢吧？！”

　　春瑛从袖里掏出一个小布包来递过去：“给！你这没良心的，我还不知道你们院里的规矩？外头送进来给丫头们戴的花，哪一回不是先给你和凤鸣挑的？我想着横竖已经备了礼，这些绢花什么的，你无论如何也能挑中喜欢的，才没费那事儿，你倒怪起我来了。”

　　青鸾打开布包一看，里头原来是一对耳坠子，青玉质地，不算上乘，难得是坠子本身雕成了青鸾的形状，正合了她的名字，顿时喜出望外：“哎呀，真好看！是我错怪你了，好姐姐，你饶了我吧！”

　　春瑛笑道：“快戴上瞧瞧，合不合适？我是正好瞧见了，就立刻买了下来。虽不值什么钱，倒别致得紧，正好给你戴。”她在府里时，得青鸾多次照应，便有心要送一份重些的礼物，如今见青鸾喜欢，她也觉得高兴。

　　青鸾喜滋滋地戴上，拿过镜台瞧了又瞧，越看越喜欢：“太谢谢了，难为你是怎么找到的！做坠子的人，怎么会想到把它做成青鸾的模样呢？”

　　“合该你与这坠子有缘不是？若是换了别人，不过是一对坠子罢了。”春瑛拉她坐下，又陪着聊了些什么颜色的衣裳配这坠子好看，或是戴它的时候配什么花儿，拉拉喳喳地聊了一会儿，才装作不经意地问，“方才我听老太太说，四少爷要娶亲了，是六月办喜事吧？”

　　“可不是？”青鸾将耳坠拿下来，郑重放进首饰匣里，回头道，“时间有些紧了，但因为祝家小姐的兄长补了缺，六月底就要到成都任县令，这才把婚期定在那之前。先前咱们老爷太太都在外头，也没费心多预备些什么，因为事事都要从头办起。为了这个，太太这些日子几乎天天都忙个不停，偏偏西府老太太病了，把家务全交给了三少奶奶，三少奶奶总派人来请咱们太太过去，说是有不懂的地方好讨教，其实呀，是想拉咱们太太撑腰，免得她婆婆寻她麻烦。咱们太太别提有多烦心了！”

　　春瑛低头一盘算，道：“既要办喜事，想必要采买不少东西？若是需要各色衣料、绸缎的，我倒能帮上点忙。先前我爹在西府当差时，管的就是绸缎铺子，人头最熟，且又有经验。他如今偶尔也替人说合买卖的。你们缺什么，不如告诉我，我回去问我爹。若是有时，直接送了过来，你们也省了功夫。价钱自然比外头的实惠，且又可靠。”

　　青鸾又惊又喜：“此话当真？！若真能如此，你倒是帮了大忙了！原来管采买的在乱兵来时受了伤，新换上去的人不顶用，报上来的价钱足足比先时多了一成半，花色也太老。咱们家在南边久了，见过的料子花色多，一见那些老式样就心烦，偏偏时间又太赶，派人去南边采买，所费银钱太多，时间又长，若你家能弄到南边的时兴料子，我就能替太太应下这桩买卖！”

　　春瑛忙点头。她本就认识不少江南布商，父亲近日回家，也提过遇到了旧时认得的苏州商人，货源应该不成问题。她又道：“都要些什么花色，多少数额，你索性一并告诉我得了。”

　　青鸾忙跑出去叫小丫头请了徐大娘来，问起布料的事。徐大娘一听说这件事，也十分有兴趣，忙道：“花色自然是选喜庆的，花开富贵，流云百蝠，喜上梅梢，比翼双飞，莲年有鱼，还有龙凤、方胜、连环、缠枝……只要是意思好的，都能用上，最好别用老花色，哪怕是常见的式样，也要与往日样子不同才好。颜色以鲜亮为主，别的倒不限，只是大红的要得最多。”

　　然后又说了每样料子需要的数量。

　　春瑛忙借了纸笔来一一记下，又跟徐大娘对了一遍，确认无误了，才道：“照这单子，我心里也有数了，好些我家里都是有的，没有的那些，我爹还可以去问南边来的客商，不出三天，必有回音。我不敢打包票说能把全部料子都包圆了，但多少能减轻太太和大娘、姐妹们的重担，我就心满意足了。”

　　徐大娘笑道：“其实我也问过我外孙，他们铺子里的料子，能用的都已经送过来了，这是缺的份额。能得多少就多少吧，只是东西一定要好。”

　　春瑛应了，心里却想，差点忘了木晨是侯府名下绸缎庄的掌柜，有些货源只怕他早就问过了，看来要改去问从前胡飞打交道的那些商家才行。

　　盘算定了，春瑛又陪着说了几句闲话，便起身告辞。徐大娘一路与她同行，离得人远了，便压低了声音道：“姑娘可是有个舅舅，在西府当差的？”

　　春瑛心中一凛，面上仍然带笑：“大娘说得不错，我是有个舅舅，只是自从前年咱们家去了庄上，便来往得少了。”

　　“原来如此。”徐大娘抬头去看远处树梢上站立的一只小麻雀，“最近听见底下人说，有个自称是姑娘舅舅的人，来求府里的差事。本来我见他是姑娘的亲戚，还有心要帮衬一把的，只是后来见他说话有些不利索，心里就犯了难。他来求的是老爷跟前的长随，正要口齿伶俐又心思聪明的人，他多少差了一些，才推了，却又担心姑娘怪罪，因此特地跟姑娘提一声。”

　　金家舅舅说话并没有不利索的地方，因此春瑛一听就知道这是托辞，想来一条后街说长不长，跟二老爷的人，本就要查清楚来历，徐总管和徐大娘怎么可能不知道舅舅有赌瘾？忙道：“大娘不必客气。我舅舅元有些口齿不便，若是勉强让他得了差事，将来反而会惹祸。我还得多谢大娘救了我舅舅呢！”

　　徐大娘笑笑，神情放松了些：“这回实在是不巧了，若是以后有不要紧的差事，我再找姑娘的舅舅不迟，既是姑娘的亲戚，想必也是忠于职事的？”

　　“大娘实在不必这般，我舅舅要求什么差事，自然该与别人一样接受问话，确定是合格的，方才能上差，若是为了我一个，就坏了府里的规矩，岂不是我的罪过？那就实在对不起老太太和太太对我的恩情了！”

　　春瑛一脸诚恳，无比认真地要打消徐大娘的念头，徐大娘也不过是句客气话，见她不在意，也就很快把这个话题丢在一边了。

　　也许是因为对春瑛有眼色的态度感到满意，临出二门时，徐大娘又提点了春瑛一句：“太太近日看中了一家布店，正有意盘下来，你爹若是能把这回的差事办好，指不定能得太太赏识，雇为新店的掌柜呢，这跟先前他在西府时的差事可大不一样，最是体面不过了，姑娘千万要嘱咐家里人，须得将这件事办好了。”

　　春瑛怔了怔，忙应下了，待与徐大娘分了手，才一路细细琢磨。若是自家父亲接下这个掌柜的差事，应该是跟石掌柜的情形差不多，不算是东府的奴仆，只是受东府雇佣，近乎全权地掌管店铺，半年到一年盘一回帐，每年除固定工钱外，年底还有分红，算是不错的工作。她虽拿不准该不该让父亲再回到东府来，但只要不是丧失人身自由，当作是打工也没什么不好，父亲一直都在担心出府后会无依无靠受人欺负，又总念叨着家里钱不多了，想必会为这个工作心动吧？

　　春瑛决定先回家跟父亲商量这件事，再做决定，不管如何，先把近期采买各色料子的差事办好了，把这一桩银子攒在手里，再想其他也不迟。

　　回到大门口，陶车夫一见她，忙离开聊天的对象，迎了上来。春瑛对他道：“我要到后街去看一个朋友，聊一阵子就走了。大叔先送我过去吧。”陶车夫一声应了，等春瑛上车，便扬鞭打马，临走还向门房上新交的朋友们挥手告别。

　　他们抄了近路，从另一个方向拐到后街，先到了街尾，正要往木晨家的屋子去时，春瑛却瞥见周念住的院子的巷口，排着几辆马车，三清正往车上搬行李，想到上回离开时二叔说的话，便猜到周念是今天搬家了，忙叫住陶车夫：“大叔略停一停，我见到一个朋友，下去跟他说几句话。”陶车夫忙停下车，掀开帘子让她下来。

　　春瑛走过去对三清笑道：“三清大哥，今儿可是周少爷搬家？要搬去哪里呀？”

　　三清抬头见是她，怔住了，迟迟没有回答。周念抱着一捧书从巷子里走出，见了春瑛，又惊又喜：“春瑛？！你……你是来送我的？！”

　　“恰好回东府请安，过来看看朋友，没想到就遇上了。”春瑛瞧了瞧他家院门，“东西都搬得差不多了吧？周少爷，你的新家在哪儿？”

　　周念将手里的书递给三清，不好意思地低头道：“就在小豆腐巷，门前有棵老枣树，就跟这院里种的一样。枣花……开时有股清香，很好闻。”边说边打量春瑛的反应。

　　春瑛一点都没醒觉，只是道：“那倒离得不远。这也好，以后周少爷就能清清静静读书了，不用担心会有人打搅。将来高中，重振家业，自然是不在话下。”

　　周念眼中闪过一抹失望，很快又掩饰下去：“谢你吉言，我……我会尽我所能的。”回过头看着住了几年的旧居，淡淡一笑：“若我做不到，不是太对不起父母，以及一直以来帮过我的人了么？”

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