第二百二十章
但是她现在证实了春瑛的忠诚，又转念一想，那姓胡德后生并不是奴仆一流，而是正正经经的良家子弟，等他娶了春瑛回去，若是自己仍扣着他的岳父岳母在家中为奴，只怕恩情都变了仇怨，倒不如早早放了人，让他家以正经百姓的身份嫁出女儿，春瑛在夫家风光些，自然更加感念旧主的恩情。况且路家夫妻年纪也不小了，路大腿脚不好，早几个月就听闻春瑛在打听治腿脚的方子，徐大娘也说他来送年货都拉着拐杖，走路一拐一拐的，就算原本有些才能，又能用多久呢？再说，大兴的庄子卖了，又没处安置他们夫妻，要是让他们搬回来，就得再分方子给他们住…
她拿定了主意，放人，而且还有多多示恩，但不能完全断了这条路，或许放出府后返聘是个好办法。
春瑛看着卓氏脸上的神色变化，知道事情多半成了，正心头狂喜间，却忽然听到里间传来二老爷的声音：“夫人，你进来一下。”顿时一盆冷水泼了下来。
卓氏听见丈夫叫唤，也顾不上跟春瑛说话，随口丢下一句：“你且等等。”便往里间去了。
春瑛眼巴巴地看着她消失在碧纱橱后，有些泄气，又担心二老爷叫二太太进去，会对自己的计划有妨碍，很想知道他们都在说些什么，但又想起这位二老爷的行事，听说很是精明，而二老太太、二太太都是不喜欢下人私自窥探主人家事的，万一叫他们看到自己探头探脑的，生了自己的气，岂不是糟糕？于是她只好按捺住心头的急躁，低头做恭顺状，静待二太太出来继续。
卓氏到了里间，微笑着冲丈夫施了一礼，笑问：“老爷叫我有什么事？”
二老爷看了看外间，见春瑛安安份份地站在那里，并没有胡乱张望，倒定了定心神，示意妻子靠近些，才问：“外面那丫头，我记得是母亲跟前伺候的，我听她说什么接父母出去奉养的话，是怎么回事？”
卓氏忙将陆仁义对徐总管说的话简述了一遍，道：“春瑛这个姐夫，是住在外城的小康人家，家里有些产业，日子过得不错。因春瑛父母当差的那个庄子，我前些日子才卖了，还得再想法子安置他们，偏她那老子的腿脚不好，做什么都不方便。既然他家女婿来求，我便想着，君子有成人之美，他也是一片孝心，府里人手多了，老爷前儿才跟我说，要多裁剪些，别太张扬才好，他要接了人去，反倒帮了我的忙了，哪怕是看在春瑛侍候母亲用心的份上，赏了她父母这个恩典，也无不可的。老爷可是觉得不好？”
二老爷皱了皱眉：“这些事本是你管着，我也没觉得有什么不好，只是这姑娘虽嘴里说父母还能办事，离了主人出府不好，可听她话里话外的意思，都是她父母都没什么用处了，让你早日放人。做丫头的有这个心思，原也没什么，这样的上进心，倒比那些挖空了心思要攀附主人的丫头强些，只是她在母亲身边侍候，若存了私心，便不妥当了。”
卓氏吃了一惊，细细一想，又觉得丈夫是想得太多了，忙笑道：“这倒不至于。老爷才回家几日，有些事我还没来得及说，这个春瑛着实是立了好几个功劳的。”便将春瑛几次进言以及前几个月那两次接圣旨的事都说了出来。
她这一说不要紧，时间很快就过去了两刻钟，春瑛在外头都快等疯了。她并不是闲着没事过来玩的，不过是因为刚吃过了晚饭，还没到睡觉的时间，天冷又不敢洗澡，二老太太歪在榻上养神，听孙子念几句书消遣消遣，屋里有两个大丫头和几个小丫头侍候着，一时间用不着她，加上二太太传召，她才能过来。可谁知二老太太几时就要找她？再说，按照平时的习惯，再过半个时辰，二老太太就要就寝了。若那时候她还没回去，就算二老太太不说什么，松颐院里的嬷嬷们也会来找她说规矩了。
春瑛忍不住悄悄瞥了里间一眼，隔着碧纱橱，只隐约看到二老爷与二太太站在博古架边上，正挨近了不知道在说些什么，忽然前者一抬头便要望过来，她迅速低下头，保持眼观鼻、鼻观心的乖顺状，心里七上八下的，暗道：二太太，你们夫妻要说悄悄话，不如等熄了灯再慢慢说？先把我的事办好了成不？！
碧纱橱内，二老爷听完妻子的话，心情有些复杂：“夫人……你……”卓氏忙面带愧色地道：“我知道老爷向来不喜欢跟那些内侍打交道，只是……当时皇上忽然下了将老爷停职的圣旨，母亲与我事前一点消息都没听到，难免有些六神无主……恰好那位丘内监对敦哥儿提点了几句，我就当成是救命符般……事后想想，我也知道是有不妥的。”
二老爷摇头叹道：“我并不是为这件事在意。照你所说，那位丘内监是因为偶然认出了春瑛手上戴的镯子，才起意提点咱们家的，事后除了收你送的谢礼，也没来索要钱财，可见还有些分寸。你是因为担心我的前程，才曲意结交内侍，既然他们知礼，我自然不会责怪你，只是……若只是避祸，倒没什么要紧，你切不可为了我的权位官途，便去求他们办事。”
卓氏忙道：“老爷多虑了，这个道理我岂会不懂？老爷正统科举出身，一直恪职尽守，忠于任事，谁人不钦佩几分？若是我一时糊涂，走捷径为老爷求官，岂不是坏了老爷的清名？！我便是死了，也不敢做出这样的事！”
二老爷忙拉过她的手：“我不过是随口一说，并不是在责备你，你何必说这样的重话？难道我还会信不过你？”
卓氏这才放缓了神色：“我知道老爷信我，因此我才要再三表明自己的心意。”接着站直了身体，拭泪道：“老爷在外头整一年了，边疆动了刀兵，母亲与我在京里，也是提心吊胆的，生怕老爷有个万一。好不容易盼到你平安的消息。却又出了这诬告的事。在那种时候，丘内监什么好处都没要，便主动将信息透露给我们家知道，也是担了风险的。他原是一片好意，母亲与我又心急如焚，怎能拒于门外？再说，他向来并无劣迹，连那位胡内监，如今在洋务司坐镇，也没传出什么不好的名声来，我才敢给他们送谢礼去，况且通共也就是徐总管往人家府上去了两三回罢了。若说我想借他们的势，在圣上面前给老爷说好话，却是万万没有的！”嘴里虽是这么说的，但她心里多少有些期盼，在丈夫不得皇帝信任的时候，皇帝跟前的近侍能够提一提丈夫的好处。
二老爷怎会不明白妻子的用心？到觉得有几分惭愧：“我又不是那些死抱着清高念头的迂腐之人，夫人实在不必多心。若我们家在内宫有一二助力，自然可以避开些灾祸，只要不凭这个求官求权便是了。我只是白嘱咐一句，倒叫夫人伤心了。”安慰了好些话，方才缓缓道。“其实内侍一流，也不是不能打交道的人物。我们在北边时，何尝没有过内侍监军？不过那人待人接物还算和气，除了在粮草和军资上看得严些，并不干涉正经军务，因此我们与他彼此相安无事。当今圣上虽爱用内侍，但也管束得紧，若有人犯了事，不管情分再深，一概是不再叙用，因此那些内侍都不敢胡来，我们自然也不会因此责问圣上，或将那些内侍视作灾孽祸根了。”
卓氏擦了擦眼泪，方才笑道：“正是呢，我打量着春瑛并不认得那丘内监，也不知道胡内监的事，可胡内监因感胡家后生救命之恩，丘内监念着胡内监为师的情分，便冒着风险提点咱们家，叫母亲安了心，我心里其实是很感激他们的。”
“那个春瑛当真不知道丘内监与胡内监的事么？她未婚夫既与内侍相熟，她就一点没听说过？”
“当真不知道。”卓氏笑道，“我也曾试探过她，知道她是真不知情。况且丘内监是从她手上的镯子认出她来，此前两人完全没见过。再则，那镯子虽是银的，却也是内造之物，又是皇后娘娘所赐，她一个丫头，就敢这样天天戴在手上，做活出门从不摘下来。老爷试想，若是寻常丫头，哪怕是外头体面人家的女儿，知道那东西是什么来历，也不敢这样糟蹋呀？若是不想声张，她大可不必天天戴着，若是有心戴出来炫耀，则身边人必然常听他念叨，可松颐院里的人没一个知道镯子的来历，连母亲都没留意，可见春瑛是不知情的了。”
二老爷点点头：“倒也罢了。既然你说她立下了这许多功劳，也不声张，可见性情还算沉稳。虽然她要把一家老少都求出府去，有些叫人心冷，但看在她立过的功劳份上，也就无妨了。”
卓氏笑道：“其实她即便真有小心思，我也能体会。那胡家的后生本是富家出身，与宫中内侍相熟，又随温郡王出使海外，将来回京，想来也是个锦绣前程了。若他是个念旧守信的，仍旧依约来娶春瑛，叫人知道路家只是给咱们府里做庄头的，未免名声有些不好听。既然她姐夫家境不错，她父母想必也希望给女儿一个体面，让她脱了奴婢的名头再嫁人，免得将来在夫家腰杆子直不起来。”
二老爷闻言笑了：“既是这么着，那你就赏了他们这个恩典。只是有一样，既然这丫头心思有些不纯，再留得久了，倒容易生是非。就当看在那两位内监的份上，你尽早安排她出府吧。晚放不如早放，顶多再送一副嫁妆，日后也无需常来常往。她那未婚夫婿，年纪轻轻倒是手眼通天，只是攀附权贵，到底不是正道，咱们不必多掺和。”
卓氏心里虽然不大同意他的看法，但她向来不在丈夫面前明言反驳，便柔顺的应了声是，又说了别的闲话，方才重回外间。
春瑛早已等得焦头烂额了。方才青鸾已经悄悄来催过她两回，说是松颐院那边找她，她生怕错过这个机会，年下事忙，二太太再不能均出时间来跟她谈这个事，再拖久了又夜长梦多，因此一咬牙，坚持等了下来。老太太那里，只说这里有事拖着，回去后再请罪就是了。以她今时今日在松颐院的地位，不可能因为这点小事就受什么重罚，反正她不在，还有三个大丫头在侍候，误不了事。
正胡思乱想着，猛一见卓氏转了出来，春瑛差点一口气没上来，她强忍住心头的激动，低头听候对方的吩咐，打算如果对方忘记了方才的话题，就立刻开口提醒。
但卓氏开口后的话却叫她欣喜若狂：“你姐姐姐夫既是一片孝心。万没有拦着人家尽孝的道理，既如此，我便应了。如今新年将至，衙门也不办公了，等年后再叫徐总管给你爹娘上档办文书。”
春瑛忙跪下磕头：“多谢太太恩典，奴婢这就叫人捎信给父母。让他们来向天天谢恩。”
卓氏摆摆手：“我这里有一堆事要办，哪里有那空闲？这就叫你姐姐姐夫将老人接回家去吧，等开春天气暖和了，得了空便回来陪老太太说话话，顺便也看看你。只是你在老太太跟前，需得更加用心才是——新选上来的丫头，可都教好了？”
她忽然转了话题，春瑛愣了愣才反应过来：“是，已经教会了规矩，别的本事还要慢慢学，不过新年里摆席宴客，她们倒是不会失礼。”
卓氏笑道：“做得好，那你就多教她们些东西罢。等到你将来出门子了，老太太院里也不至于手忙脚乱的。”
春瑛心中一动，仔细打量了一下她的神情，瞧着不像是在说笑话，便小心应了声是，然后再陪着说了几句话，才以夜深不打搅老爷太太就寝为由，退了出来。
走回松颐院的路上，她就一直忍不住翘嘴角。终于把父母都弄出去了，再回想二太太的话，可见将来自己脱籍也不是难事，压在心头的沉重大石，终于挪开了一半。她已经在盘算着，等父母出去后，应该做些什么营生，好积累财产了。既然已经买了不好房屋放租，收回一个宅子自住就行了，也许应该再买几十亩田地？有个地主的名头也是好的……
她心情轻快地回到松颐院，鹂儿早等在院门处，一见她便拉她进来，然后向守门的婆子赔笑。春瑛也知道自己回来的晚了，恐怕耽误了婆子们睡觉，忙道了歉，又塞了些银子给她们打酒暖身子，方才换回她们脸上的笑。
回到房间，她便问鹂儿老太太可曾睡下了，鹂儿道：“秋雁姐姐和百灵姐姐侍候着睡下了，老太太方才找了姐姐几回呢，听说是太太叫了姐姐去，方才罢了。”
春瑛忙问：“可是有急事？为何总来找我？”
“也没什么，不过是为着明天出门的事，要姐姐备好衣裳首饰罢了。侯府传了消息来，说今年祭祖要办得隆重些，请了老太太明日过府商议呢。”
春瑛皱了皱眉，眼看除夕就在眼前了，侯府现在才说要把祭祖仪式办得隆重些？
不过今年二房全家到齐了，三少爷又娶了妻，兴许侯府也是想让未来继承人的妻子与族中人等见礼吧？
想到这里，春瑛就不由得忆起范小姐嫁进来时的情形，内心有了一丝好奇：这位带着怨气嫁入侯府的姑娘，不知这一个月多里，可曾在侯府引起什么风波？
第二天一大早，春瑛便梳洗了，穿上厚厚实实的棉袄，打点二老太太起床、梳洗、吃早饭等一应事务，然后趁着她吃饭的空档，跑出二门去看着人准备冬天出门用的马车，添上了棉垫、薄被，又放了烤得暖暖和和的炉子，然后回到松颐院来，装好手炉，带上大披风，往包了棉套子的茶壶里灌热茶水等等。一切准备就绪时，二老太太那边也能出门了。
上了马车，春瑛搬着大包小包与二老太太坐在一个车里，锦羽抱着茶壶也跟上来了。这车是专为女眷冬天出门时用的，车厢里十分宽敞，是以三人穿得那么厚实，往里头一坐，也不觉得挤。
二老太太见一应物事都十分齐备，心情很好：“才几步路？带那么多东西做什么？没得叫人笑话。”
春瑛已经服侍她将近一年了，平时还算用心，因此一听她说话的口气，就知道她不是真的在指责，便笑道：“虽然离得近，从咱们家二门出去，到侯府的二门下车，也要走上一段时间呢，况且路上积了雪，不好走。倘或老太太一时想着要杯茶水喝，也不会没处找去。”说罢又将自己新做的一只毛皮手筒和一对护耳罩拿了出来，给二老太太戴上。
后者笑道：“哪里用得着这个？不是有手炉么？”
“那手炉虽能取暖，但没抱着它时，风一吹手又冷了，冷冷暖暖的，对手反倒不好，戴上这个手筒，即便一时离了手炉，也不会觉得冷。况且老太太即便一路抱着手炉，也没法暖着一双耳朵呀？”
二老太太闻言，便任由春瑛替自己戴上手筒和耳罩，同时认真看了她一眼，轻轻拍了拍她的手背：“好孩子，我知道你是个细致人儿，从前还真没人替我想到这些。”
春瑛笑道：“姐姐们都是极用心服侍老太太的，只不过奴婢性子古怪，总有些奇奇怪怪的念头，老太太不嫌呱噪就好。”
二老太太笑了，舒舒服服地袖着手筒，戴着耳罩，抱着手炉，暖暖和和地靠在背垫上，便有了心思闲谈：“昨儿个你出去，说是你太太找你，都说了些什么话？怎的半夜还没回来？”
春瑛知道她定要问的，就为了以防万一，自己才使劲儿用心奉承，一听这话便忙答道：“也没什么话，太太问起老太太的饮食起居罢了，只是才问到一半，老爷便叫了太太去说话，奴婢等在外面，因没得太太发话，不敢离开，方才耽搁了时间。”
二老太太失笑：“你也太小心了些，他们夫妻说话，你想早走，跟丫头们说一声就是。你是我的丫头，自然是要赶回来侍候我的，难不成他们一晚上没理你，你还要在那里站一晚上不成？你老爷太太断不会为了这事怪你。”接着又有些好奇，“他们夫妻两个说了些什么？居然把你丢下不管了？”
春瑛正摆出一脸谦卑知礼的忠婢模样，闻言一顿，想到二老爷二太太商量完事，后者就跟自己说放自家父母出去了，可见是在商量自己的事，若在二老太太面前捅出来倒未必有好处，便捂嘴一笑：“老爷太太在里间说话，奴婢哪里知道？”
二老太太还以为是儿子媳妇感情亲密，在说私房话呢，心情更好了，便也没再问下去。
锦羽沉默地坐在车门边上，悄悄打量着春瑛的举动，心里不知在想些什么。
不多时，就到了侯府。众人在二门下了车往里走，来迎接的是黑总管的娘子，还有小陈娘子梅香。春瑛心中疑惑，论理说，既是侯府下了帖子请人上门商议正事，请的又是与老太太平辈的长辈，跟平时串门子自然不可同日而语，为何不见侯府的晚辈女眷前来相迎？
二老太太神色淡淡的，二太太便问了句：“你们太太怎么不见？”黑娘子小心地低头回话：“太太身上不好，正在家里养病呢。”二太太挑挑眉：“那你家的少奶奶们呢？”“大少奶奶今儿没过来，二少奶奶……也病了，三少奶奶在老太太跟前呢。”
梅香见黑娘子只知道老实回话，心道不妙，忙上前笑道：“老太太一大早就 盼着二老太太与二太太过来了，都催了好几回呢，快请进去吧。”
春瑛跟她交好，便帮着劝了句：“老太太，太太，外头风大，站冷了不好。”二老太太淡淡地“唔”了一声，方才被众人簇拥着往妯娌的院子里去。
侯府老太太的房中很热闹。
新进门不久的三少奶奶范熙如正陪着太婆婆说笑，哄得老人家心花怒放。春瑛一行人才进院门，便听到正房里传出来的笑声了，只是进门见了礼，才发现除了范熙如，其他晚辈都不在屋中，只有两个有头有脸的嬷嬷，加上四个大丫头，在老太太跟前陪着罢了。
按捺下心头疑虑，春瑛侍候着二老太太脱去耳罩手筒与大披风，便扶着她落了座，再送上玛瑙新倒的热茶，给她捧在手里取暖，然后拉了一把锦羽，往二老太太身后一站，就开始不动声色地打量范熙如。
范熙如已经换了少妇打扮，因是新媳妇，一身红地缠枝牡丹莲菊海棠纹织金绸袄，下系牙色遍地如意云纹缎地马面裙，头上挽着髻，戴了几朵金花，又点缀着两朵小小的银红纱花，倒是喜喜庆庆的模样，加上脸上绞了汗毛，脂粉又敷的恰到好处，衬得她容颜越发娇美。只是春瑛看着她说话行事，总觉得有什么地方不一样了，那娇俏乖巧的模样未变，却比先前未嫁人时多了份稳重，脸上还透露出一丝叫人看不明白的神色。
二老太太也发现了范熙如的些许变化，便笑着对妯娌道：“攸哥儿媳妇半个月未见，倒比先前出落得更好了，只是我瞧她比起从前未出阁时要稳重些，到底做了人家的媳妇就是不一样的。”
范熙如娇羞一笑，挨近了侯府的老太太，虽未发一问，但那行动就是在告诉别人，她在撒娇，老太太似乎很受用，呵呵笑道：“那是自然，当女儿和当媳妇是不一样的。弟妹别瞧她如今这幅爱怜的样子，到底大家出来的女儿，比小门小户出身的强了无数倍，处事为人都叫人忍不住疼爱。先前她姑姑那样一个贤惠的儿媳妇，我没福气多留她几年，每每想起都觉得伤心，如今又得了这么一个孙媳妇，上天待我也算不薄了。”
这话虽在夸范熙如，但似乎有贬低安氏之嫌。二老太太听了便心头一跳，转头看了儿媳妇一眼，二太太卓氏非常有眼色地问：“听说嫂子病了，不知是什么症状？要不要紧？”
老太太闻言眉头大皱：“她能有什么病？！不过是心病罢了！我见她管家辛苦，便叫她分一些事务给熙如管。她倒好，不应话不说，居然推说病了，请安也不来，熙如去给她请安，她还要给脸子瞧。幸好熙如脾气好，并不放在心里，还在我面前替她说好话。谁知她还不满意，前些日子范家三太太过来做客，她居然当着人家的面数落熙如的不是。真真丢尽我们李家的脸！范家三太太真个好涵养，还在我面前说熙如定是做得不好，才惹得婆婆生气。我都快没脸见人家了！那样的媳妇，还不如早些让她安安静静地养病去吧！”
老太太忽然说了这么一大通话，还表现得很激动，东府众人都十分诧异。范熙如忙劝道：“祖母熄怒，这都是孙儿媳妇的不是。若不是孙儿媳妇粗心，惹得母亲生气，也不会发生这种事了……”她拿帕子擦了擦眼角，眼圈便红了，眼看着就要掉下泪来。
老太太忙道：“你还替她说什么好话呢？别怕，你叔祖母和婶娘都是自家人，彼此知根知底的，哪还能不知道你婆婆的为人？你刚进门时，她还对你赞不绝口的，如今说变就变，还闹起了脾气，真叫人不省心！”
范熙如摇摇头，含泪带笑地向二老太太婆媳赔礼：“叫叔祖母与婶娘见笑了，请叔祖母与婶娘别怪母亲失礼，她实在是身上不好。”
卓氏干笑两声：“一家人不必多礼，嫂子身体不好，我们合家皆知的，怎会怪她？”咳了一声，“对了，不是说要商量祭祖的事么？怎的不见侯爷和攸哥儿？敞哥儿两口子呢？”
范熙如低了头：“父亲出门访友去了，相公在外书房读书。”
二老太太眼神一闪，又是深得婆婆看重的卓氏开口：“这也太用功了些，都快过年了，朝廷官员都得了假呢。我们老爷前日面圣，圣上嘉奖了一番，也叫他先回家过年，等年后再安排后续之事，难道攸哥儿如今比朝廷的官员们还要忙碌了？依我说，他从小娇养，哪里吃得了这样的苦头？还是叫他歇几天，养养身子的好。”
“我也是这么说的。”侯府老太太转头去拍孙媳妇的手，“连你婶娘都这么说了，你便多劝攸哥儿几句。你们还是新婚的小夫妻，正该多亲近，科考再要紧，也要等到明后年才能下场，哪里犯得着这样着急？”
范熙如脸红红地小声应了，然后很不好意思地说：“今儿是为了商议正事，才请了叔祖母与婶娘过来的。咱们家只有祖母与我两人在这里，母亲又病了，不如把二哥二嫂也请过来吧？多个人商量也好。”
侯府老太太叹了口气：“罢了，我没功夫看他们这对冤家拌嘴，每次骂他们，他们嘴上应了，过后仍是那般。我索性眼不见为净，免得操碎了心，还要暗地里受他们的埋怨。如今你已经嫁了进来，有你和攸哥儿两口子在，都是懂事知道上进的好孩子，我也没心思理他们了。”
这下连春瑛都暗暗吃惊了。以老太太对二少爷的偏爱，今天居然会说出这么一番话来，难道是真的灰了心？！这几个月里，侯府到底发生了什么事？怎么东府那边一点风声也没听到？
二老太太似乎是觉得，再这样闲聊下去，永远也没法进入正题了，便清了清嗓子，道：“祭祖的事，到底嫂子有什么想法，不妨说来听听。”
老太太忙将自己的建议说了出来，不外乎办得隆重些，升一升规格，一来是把二老爷的功劳禀告祖先，再让他与族人重新见一见，毕竟已是多年在外了；二来便是向族中女眷介绍新孙媳妇。庆国侯府这一支，虽然不是族长，但在族中向来有名望，李攸是未来的继承人，他的妻子便是庆国侯府日后的女主人了，自然也郑重地介绍给族人认识。
要重新安排祭祖仪式以及随后的宗族大会，所需增添的一应物事，老太太都有了盘算。范熙如时不时在她耳边小声提醒着，提几条意见，她基本一条不落地用上了，正好补上了她思虑不周的地方，最后成形的计划十分完善，卓氏暗中想了一想，倒对范熙如高看了几分。
商量完正事，侯府老太太还要留饭，二老太太说：“儿子在家呢，说好了要回去吃的。”前者想到他们一家分离多时，便放了人。
回到马车上，春瑛伸手试着手炉的温度，又嘱咐锦羽给车里的火炉添了块炭，回头见二老太太若有所思的模样，也不去打搅，只吩咐车夫起行，却听得二老太太叹了口气，一旁锦羽问道：“老太太，您为什么叹气？”
二老太太笑了笑，摇摇头：“西府娶的这个媳妇啊……果然厉害。”
“可不是厉害么？”锦羽笑道，“又漂亮，又贤惠，又孝顺，还有管家的才干，我在外头听他们家的丫头说话，都在夸这位三少奶奶呢。若咱们家也能得这么一位少奶奶，就好了。”春瑛瞥了她一眼。
二老太太淡淡一笑，什么话也没说。
从侯府回来的第二天，三少奶奶范熙如便将祭祖的程序、宗族大会的章程以及一应用度花费都列好单子，派身边的大丫头雕栏送来东府给二老太太与二太太过目。卓氏发现当中有几处都已经修订过了，倒是比先前商量的又更细致了几分，不由得抬眼看了看雕栏，见她不动声色，只是低头得体地笑着，等候上头发话，便转头去问婆婆：“母亲觉得如何？”
二老太太歪在榻上，听春瑛小声读着单子上的内容，自然也听出其中的改动之处了，眼皮子都没抬一下：“你们老太太已经过目了？你们太太又怎么说？”
雕栏笑着回话道：“我们三少奶奶已经回了我们家老太太，老太太说照着先前商量出的章程办即可，我们三少奶奶又去请我们太太示下。我们太太说身上不好，叫我们三少奶奶只管尽力去办，哪怕是有什么想得不周全的地方，自有长辈们纠正，即使真出了错，族人们知道我们三少奶奶是新媳妇，头一回办这样的差事，也不会见怪的。我们三少奶奶不敢拿大，又去向大少奶奶请教，大少奶奶又去向族长家的大奶奶打听了，最后两位少奶奶一合计，才修订出这个章程，只是担心还有哪里想不到的，特来请二老太太与二太太的示下，请二老太太与二太太多多指正，不吝赐教才好。”
春瑛听着这一串太太奶奶的头都快被绕晕了，二太太早就笑了出来：“从前攸哥儿媳妇还未过门时，带着你来我们家做客，倒没看出你有这么一张伶俐的嘴。这满口的奶奶太太说的都是谁？但凡心思转得慢些的，就要被你难住了。”
雕栏忙笑道：“若是向别人回话，奴婢自当慢慢说，把一句话掰成三段，务必要叫人一字一句地听得清楚明白。只是到了二老太太和二太太这样精明的主子跟前，还这般哼哼唧唧的，即便二老太太和二太太不发话，这屋里的姐姐们就要先将奴婢打出去了，回话回半天，也没把事情说清楚，叫二老太太与二太太听得着急！”
屋里众人都忍不住笑起来，春瑛扯着嘴角道：“往日也没见你装小姐般斯斯文文说话，哪一回不是倒豆子般说得又快又急？我们太太是夸你口齿清楚，说话明白，你夸你说话快了？还编排起我们来了。我们几时把你打出去过？好没意思。既这么着，我倒真要把你打出去一回了，也免得担了虚名。”说罢真个起身要推雕栏。
雕栏笑着求饶，二老太太乐呵呵地道：“罢了，春瑛饶了她吧，看她说得这样可怜，我倒不忍心了。”说罢让卓氏将单子留下，“回去告诉你们三少奶奶，我们心里有数，让她只管放手去做，以她的才干，这种事难不倒她，再有不懂的，去问你们家老太太。我们自家还有一大堆事要办呢，未必腾得出手，只怕帮不上什么忙，只等到了日子去宗祠就是。”
雕栏忙屈膝应了，恭敬地告辞而去。春瑛送到院门外，笑眯眯地道：“三少奶奶才过门就接了这么重要的一桩事务，真真能干，我听其他丫头说，不但侯府与我们东府，连族中其他几房都听说了三少奶奶的贤名呢。昨儿晚上，我们院里的几个小丫头还在私底下说，侯府三少奶奶是个极大方疼人的好主子。”
雕栏迅速回过头，面上闪过一丝异色，但很快便笑着挽住春瑛的胳膊，嗔道：“好姐姐，咱们认识这么久了，有什么话说不得？我有做得不好的地方，你就多教教我吧。”
春瑛笑笑：“你这样能干，怎么做不好？我可不敢说教你的话，叫人听见了，我说不定还要倒赔你们一人一两五钱银子呢。”
雕栏脸色变了变，迅速扫视周围一眼，见其他人都离得远，便低头压低了声音说话，状若谦卑，实际上的语气完全不是那么回事：“你这是什么意思？咱们一向相安无事，不过是借借你们府上的丫头的嘴罢了。方才在里头你也听见了，凭姐姐的聪明，不会不明白吧？你当我们容易么？！我们小姐是怎么嫁进那府里的，我不信你不知道，上头还压着那样一位婆婆，叫人怎么过日子？！横竖对你们东府的人没坏处，你睁一只眼闭一只眼便是了！”
春瑛淡淡地道：“你们再不容易，也只在自家府里闹便是。我手下的女孩子年纪都不大，还没见过世面呢，叫几两银子带坏了，将来教不好怎么办？若只是说几句好话，我就真当看不见了，但编排别家的当家主母，叫人查出来，倒霉的是谁？”
雕栏眼珠子一转，当机立断：“我知道了，放心，我们再不会招惹你们府里的人！”
春瑛笑眯眯地拉起她的手，小声说：“放心，上面还不知道呢，我就当没这回事，多谢三少奶奶赏那些小丫头钱，她们必会感恩的。”然后提高了声量，“好妹妹，得了空记得过来看我们呀！”雕栏也亲亲热热地点头尖是，便满脸带笑走了。
春瑛笑眯眯地送走了人，回屋复命，又在二老太太跟前服侍半日，回到自己的房里，看到秋雁坐在窗边做针线，似乎是在等自己，便问：“有什么事？”
秋雁忙起身道：“我又问了几个小丫头，又找到了两个，她们都答应不会传西府大太太的坏话了。只是其中有一人透露，院里的婆子们兴许也有人得了银子，这该如何是好？”
春瑛道：“我跟雕栏已经打过招呼，她们不会再来招惹我们的人了，银子收了就收了吧，如今暗地里骂西府太太的人也多，咱们就冷眼看着，把院里不安份的人提出来，敲打敲打，省得以后再有这种事发生。回头我再跟青鸾提一提，叫她留心太太院里的人就好。”
秋雁点点头，皱着眉坐下，叹道：“我们在南边时，常听得到家府里婆媳斗法闹的笑话，没想到进了京，还能在身边看到这样的事。幸好咱们府里没有，只是不知道将来四少爷娶的媳妇，会是什么样的人？”
春瑛倒不担心：“有老太太和太太亲自把关呢，你怕什么？就算真的不好，难不成她还敢来招惹你？咱们还是先顾着自己的事吧。我怀疑这回跟锦羽有些关系，只是没证据，不好说她，你平时多帮我留意一下几个二等丫头。我拦了她们的财路，只怕她们心里不大愿意呢。若是让百灵去，只怕消息就传开了。”
秋雁应声去了。春瑛坐在炕边，细想了想，叹了口气，也把这件事丢开不提了。
接下来是除夕、新年，又是祭祖又是团年饭，还有放焰火什么的，各路前来做客拜会的人马直闹到大年初八才消停些。因东府有惯例，正月里不动刀剪针线，二老爷二太太忙着四处拜年，有时还会带上儿女，二老太太不耐烦出门，闷在家里没事可做，便请了族中妯娌或晚辈媳妇来说说话，有时也会叫上一众丫头陪着解闷。那位早已升级做了姨娘的喜鹊就成了松颐院的常客，二老太太一时兴起，又命人把出嫁的几个旧时大丫头也召了回来，一屋子人说说笑笑，好不热闹。
春瑛只陪了一次，便没再参加这种联欢会了。她们都是彼此相熟多年的，连松颐院里的二三等小丫头了婆子们，也有不少是跟着去过南边，或是上次回京时相处过几个月，说起从前的经历，那是一溜一溜儿的。春瑛插不进嘴去，倒觉得没意思，自己仿佛成了外人。况且这一屋子里，多的是温柔细心的前任大丫头们，一个个上赶着殷勤侍候二老太太，哪里用得着她在跟前端茶倒水？她便索性穿了大衣裳，往府里四处逛去，看望当值的婆子媳妇，巡查各处灯油火蜡，等到二太太回家请安时，还能提醒几句，反倒让两位太BOSS以及小BOSS四小姐觉得她细心周到。
过了初十，二门上传了家信过来。春瑛揣着回了屋，就着雪光细看。信上说，父母已经被陆姐夫接到家中，暂时安置在后罩房里，一家人新年里聚在一处，别提有多高兴了，只是担心她在东府里过得好不好。父母已经在年下往府里磕了头，只是主人家事忙，徐总管很快就让他们走了，因此没找到机会见她。等到开春后官府开衙办差，回来拿文书的时节，再想办法见她一面，有好些话要说呢。陆姐夫已经说好，等文书一下来，户籍办好了，就马上办过户的事。新宅子就在姐夫家附近，是个两进的小院子，已经去看过了，过了正月就开始修整，打家具。特地给她贸了一间西厢房，大小跟从前大院里住的那间屋子差不多，单给她一个人住，问她要打什么样的家具……
这封信洋洋洒洒写了十多张纸，上头的字迹有鸡蛋般大小，正是弟弟小虎的手笔，虽然歪歪扭扭的，却难得把字都写清楚了，总共只有四个错别字，语句也还算通顺。春瑛看得一边笑，一连鼻头发酸，心里却隐隐生出一股雀跃，恨不得立刻去将来的新家看看。那可是真真正正属于他们家的房子，不是主人家分配的，也不是挂着别人名头的。努力了这么多年，他们总算抓住了一点实质的东西了。
信是辗转传进来的，也不能担保没有人会拆来偷看，因此信里没提到一些比较秘密的事，比如那些房产的处理，以及将来的生计等等。春瑛只等年后官府开衙，管家把父母的文书办好后，能见他们一面，到时候再把话说清楚。
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