第二百一十三章
李攸眼中闪过一道精光，盯了春瑛几眼，笑了：“你这丫头……”然后迅速抓过点心匣子，兴冲冲地走了。
春瑛暗暗吁了口气，掏出帕子扇了扇风。总算把这小屁孩给稳住了，上回一时气愤，把他给得罪了，想来虽然不怕，总是有后患的，现在应该不必担心了吧？
前方二门外传来许多人的脚步声，春瑛瞄见了二太太卓氏的身影，连忙赶了上去。
春瑛迎着二太太，回到了松颐院，先抓了个人来问二老太太可歇下了，。那丫头却说，二老太太正吩咐秋雁做事呢。春瑛眼珠子一转，便大胆地请了二太太进屋。
二老太太果然正跟秋雁说话，似乎是在主妇晚上给四少爷安排的宵夜，而四少爷则早已不见踪影了。春瑛上前笑道：“老太太，太太回来了。”
二老太太便停了口，转向儿媳：“瞧我，光顾着敦哥儿的事，倒没看见你进来。”
二太太笑着请过安，才向东边下手的椅子坐了，道：“母亲今儿精神还好？方才媳妇儿听春英说，您已经歇下了，可别因为媳妇儿打搅了母亲的安睡。”
二老太太摆摆手，：“不过是装模作样哄人罢了，攸哥儿方才来过，拉着我说了好些话，我一听就知道他想干什么，没了耐性，便索性装装样子送客。”接着又问春瑛：“他出去时可曾跟你说什么话？他是你旧主，想必有话吩咐吧？”
春瑛笑道：“叫老太太猜着了，三少爷果然有话嘱咐奴婢，只是奴婢在内院当差，外头的事一概不知，即便是有心要帮忙，也是帮不上的。”
“这就对了。”二老太太点点头，“倒不是叫你违背他的意思，只是你如今是我屋里的人，自然是以我的话为先。你也不要怕，他若真叫你办什么事，只管拿话哄着，过后再回我就是了。”
春瑛笑眯眯地应了，心中大定。二太太卓是在旁边听得一头雾水，忙问：“这是怎么了？攸哥儿都说了些什么？”
“不过是那周家孩子的事，没什么要紧的。”二老太太轻描淡写，“兴许是彼此性情相投，周家孩子到了咱们家，他不放心，便过来嘱咐嘱咐。其实他是多虑了，我们家可不是那等刻薄之人。”又问儿媳：“今儿回来得倒早，是身上不好，还是家里有事？”
卓氏忙道：“都不是，原是媳妇见如今时近端午，又是送礼回礼的时候了，媳妇怕雅君年纪小，又是头一回遇上大节，总不能事事来问母亲，因此不放心，便特地回来帮一把。再说宜君已经渐渐上手了，一般的家务，她都管得不错，媳妇索性把事情都交给她，自己也乐得轻松，总不能把自个儿家的事丢下太久。”
二老太太微微皱眉：“你该不会是打算抽身回来了吧？把西府的家务都交给一个庶女，也未免太欠考虑了，以往有你坐镇，你婶娘和嫂子也不会说什么，如今都交给宜君，却是大大不妥。别人不说，你嫂子只怕头一个就不乐意！”
卓氏笑道：“媳妇并不是立时丢下西府的事了，不过是渐渐减少去那边的时辰，让宜君多分担些家务。本来还打算让惜君帮着，只是那孩子的性情，实在是太老实了，不管怎么教，都是一副低头怯懦的模样，叫人看了生气，媳妇只好不再勉强她。婶娘那里，媳妇已经提过了，她老人家倒没说什么，平日对宜君又一向疼爱，至於嫂子那里，媳妇已经亲自去说过了。”
“哦？”二老太太倒有了兴趣，“你说服她了？我倒不信，她那样好强爱争闲气的性子，怎可能让月香生的孩子接手管家大权？先前只是协管，她就已经恼你许久了！”月香正是花姨娘在侯府老太太跟前当丫头时的闺名。
卓氏笑道：“媳妇知道她气恼，只是顾不得许多了，便亲自去劝她。虽说眼下是让宜君管着，但这孩子年纪也不小了，等攸哥儿娶了亲，就该预备她出嫁了，她还能管多久？况且她虽然是庶出，近来倒有些进益了，瞧着也有几分大家闺秀的气派，比先前要稳重些。嫂子虽被禁足，又夺了管家大权，但一家主母的身份还没变，又是嫡母，宜君胆子再大，也不会公然违礼，对嫡母有所怠慢。若那花姨娘想要借宜君的势，对嫂子无礼，嫂子只管传了孩子进去教训就是。横竖先前敬哥儿媳妇管家时，她也没少将人传去骂！”
二老太太不由得失笑，叹着气摇了摇头：“那也不妥，宜君一个年轻未出阁的女孩儿，有些事不是她能料理的。”
“母亲说得是，媳妇也顾虑着那些事呢。”卓氏低声道，“因此他们家还是要有大人出来掌控大局才好。敬哥儿已经分了家，不好总叫他媳妇代管；敞哥儿媳妇就罢了，别说她娘家是那样的，只看她的性子，还有他们院里的情形，就知道她是个没成算的；再来是攸哥儿的媳妇，还没娶进来，远水救不了近火，即便明日就娶进一位极能干的千金，要真正接手全甫的家务，没个一年半载也是不成的。婶娘年纪大了，到底还是要嫂子出来主持大局。”
二老太太笑了：“你这话倒有些道理，不像是在哄她了。”
“本就不是在哄她。”卓氏笑道：“嫂子虽犯了错，又有些糊涂，但好歹管了二十年家务，总比女孩们儿强得多。大哥心里生气，又能气多久？这都大半年了！兴许他不敢将家务全都交到嫂子手里，但让她在旁协管，还是不成问题的。如今她是被关在院里不能出门，可是要相看攸哥儿的媳妇，她就必须出去。大哥是知道轻重的，嫂子重新出来，估计也就是最近这几天的事了。今天我就收到好几家给侯府送的帖子呢，都是请女客的。”
春瑛在旁听得直想撇嘴，侯府太太安氏那样的人，居然只叫她郁闷了大半年，这么快就要放出来了！真是老天没眼！
二老太太听了儿媳的话，摇头叹道：“出门应酬与管家务是两回事，一旦叫你那嫂子重新得了意，只怕西府里有要起风波了。”
“媳妇儿今天也劝了她许久，万不可因为重新管了家，便拿家里人出气，毕竟还有大哥看着呢。媳妇儿看嫂子似乎也有些明白了，再三保证不会犯糊涂呢。”卓氏看了婆婆一眼，轻声道：“说起来倒有一件奇事，母亲可记得……嫂子向来对范家十分忌讳，等范家闺女也很冷淡？今儿媳妇在她屋里坐了一个多时辰，她倒夸了范家闺女十几回，又是容貌秀丽，又是性情讨喜，又是贤淑知礼，又是大家气派，再加上出身显赫……倒把媳妇儿吓了一跳！一问才知道，原来前些时候，花姨娘跟嫂子跟前的芍药和丁香吵起来了，嘴里不乾不净地喷了些话，丁香一气之下便推了人一把。宜君处置时偏着她姨娘，要打两个丫头的板子，范家闺女碰巧在跟前，劝了她一番话，她才仅仅教训了绍要海棠几句，便把她们放了。为了这么一件事，嫂子就喜欢上范家闺女了，时常叫了人去陪她说话喝茶，难为范家闺女耐得住性子。”
二老太太只觉得好笑：“范家那丫头，性子是讨喜，但要说到贤淑知礼、大家气派，却还是缺了几分火候。”说罢板起脸，对卓氏道：“别人的事，咱们家不需要知道，我只问你，可是打算丢下那府的事务了！若真这么想了，还当将近来这桩流言案给处置了才好。宜君那丫头少不经事，又是庶出压不住场，你嫂子暂时还管不了事，你便乾乾净净地料理了，少得连累了咱们同属李氏一族的其他女孩儿。”
卓氏有些迟疑：“媳妇儿……正打算把事情都交出去吧，媳妇儿不是他们家的人，总不好越过主人擅自处置侯府仆役。”
二老太太瞪眼了：“糊涂！事急从权！明知道他家没个做主的人，男人们的心思又不在内务上，你不管，还有谁能管？！这件事可是关系到咱们敦哥儿和雅君兄妹的前程！休想偷懒！”
卓氏只得应了下来，又说了一会儿话，才愁眉苦脸地退了出去。
春瑛一边旁听一边给二老太太捶肩膀，同时一路在心中吐嘈。侯府太太安氏居然夸起范熙如来了！她不是一向“看不起”元配娘家的人么？不过想到范熙如即将嫁入王府的传闻，她就淡定了。以安氏的为人，趋炎附势、捧高踩低，都是非常普通的事，说不定正打算在范熙如住在侯府的最后一段日子将人哄高兴了，好等人家成了王妃后帮自己说话呢！再过几天，搞不好就会认乾女儿，然后自我YY一下，她“女儿”也成王妃了，不比元配差！
春瑛正YY得起劲，察觉到全头下的身体动了动，忙收敛心神，放轻了力道，小声问：“老太太可乏了？还是在软榻上歇一歇吧，等吃饭的时候，奴婢再叫醒您。”
二老太太伸手摸了摸腰，点点头，春瑛忙叫过秋雁，两人合力将二老太太搀到内室去了。
兴许是婆婆的严令起了作用，卓氏在侯府雷厉风行，大力压制下仅存的流言，然后顺藤摸瓜，发现谣言最初流出的地方，是浆洗房与厨房，再查出最早传话的几个婆子。卓氏起初盯着这几个婆子瞧，怎么也看不出她们有什么古怪，调了名册来细看，才发现有些不对劲的地方。
原来这几个婆子，有一个共同点，就是家里的儿女不是在二少爷跟前侍候，就是花姨娘屋里的丫头。卓氏一发现这点，便猜想是花姨娘母子因范熙如帮安氏的丫头说情，心生不满，趁机报复的。如果范熙如与李攸的流言传开，她的婚事就不成了，对自氏甚高的她来说，无疑是个巨大的打击。
卓氏猜到这里，又是好又是好笑。
这花姨娘想必是糊涂了，认为这种桃色丑闻只会影响当事人的名节，却忘了整个侯府都会被人笑话，她也有女儿，还是已到出嫁年纪的女儿，她难道就不知道多为女儿着想？！
卓氏不想把事情闹大，便叫人稳住这几个婆子，探听得没有其他内幕了，才找了两三个藉口，分别将她们责打一顿，隔了差事送到庄子上，又瞒着宜君召了花姨娘来，敲打一番，听得花姨娘连声许诺绝不会再犯了，最后又扭扭捏捏地，请卓氏帮忙，替宜君寻一个好人家。
卓氏本想推了，但想到先前为女儿找合适侵事时，也查访几位条件不错的世家子弟，只是年纪太大，因此便索性将那些人明告诉了花姨娘，让她自己去打听、选择，去说服侯爷，便从此丢开手不管了。
托卓氏雷霆手段的福，侯府顿时平静了许多。她暗暗松口气，便开始有意识地将大部分家务转给宜君，好争取早日脱身。
她没等多久，侯爷终於被妻子的眼泪与示弱攻陷了－－当然弟媳卓氏的劝说以及世家们的请帖也起了不小的作用－－勉强答应让她出门交际，只是不许在外头胡说家里的不是。安氏早些年已经做惯做熟，很快就适应了，又故作和蔼地开始“教导”二小姐宜君的家务料理手段。宜君自然不服气，两个你来我往，明争暗斗，卓氏冷眼在旁看戏，偶尔做个和事佬，但大多数时候，都待在自家里府里。
端午前两天，马头上有人来送信，二老太太的娘家侄儿待了家眷上京来了。他早年中的进士，迟迟没有轮上实缺，如今京中的朋友送了信去，说是有几个实缺等着，他见机会难得，立时便收拾了行李赶过来。
海家人的到来，让整个东府为之一振，连春瑛都忍不住好奇心，侯府的姻亲是那个样子，不知东府的又会如何？
海家来的是二老太太的娘家大侄子，带了长女和一众男女仆役，一行足有十五六人，连人带行李，从码头雇了四五辆车才拉完了。
海老爷进府后，先带着女儿来拜见姑母，二老太太在春瑛秋雁的搀扶下，颤颤地赶往二门去迎接，双方一见面，都忍不住红了眼圈。海老爷哽咽着下跪道：“自打十一年前殿试过后，侄儿便回了家乡，而后姑母远赴北地，四年前侄儿再到京城，偏偏姑母又往南边去了，亲人们直到今日才再相见。如今侄儿已经白了鬓发，所幸姑母身子还康健……”
二老太太只觉得有万千话语涌上喉间，却还是选择了最想问的一句话：“我很好，你父母可好？”
“侄儿禀告姑母，家中父母安好。这趟上京，临行前父亲特地嘱咐侄儿，带了许多家乡的风物来，姑母闲时把玩一二，就当是见了娘家的人了。今晚侄儿就命人送信回家，让父母知道姑母安好，好让二老安心。”
二老太太含泪点点头：“好、好……”
在场众人都在低头抹泪，只有春瑛见二老太太喉间颤颤，手上也微微发抖，知道她相隔多年后再见到娘家亲人，内心一定非常激动，担心她年纪大了会有什么差错，忙轻声劝道：“老太太，亲人见面是喜事，您为什么要掉眼泪呢？应该高兴才是。客人风尘仆仆，一定非常劳累了，不如回屋里坐下好好说吧？”
这话提醒了卓氏，她忙过来扶住婆婆：“是啊，母亲，咱们回屋里坐下细说，也好让表弟父女歇口气。”二老太太用帕子轻揩眼角，道：“我心里正高兴呢，偏你们来扫兴！”
站在海老爷身后的年轻少女轻声劝他：“父亲，姑祖母年岁已高……”
海老爷闻言抬头看看二老太太，在度拜下去：“本该是侄儿前去拜见姑母的，劳姑母亲自来迎，折杀侄儿了，请姑母回内室安坐，待侄儿将家里的事一一详说。”
二老太太这才扶着丫头们往回走了，到了松颐院正房，海老爷带着女儿再次正式拜见，又命女儿见过表婶与表弟妹们。
本来他是男子，是不该进内院的，但他是二老太太亲侄，多年未见了，东府的男主人又不在，为了安抚二老太太，才留在正房内陪着说话。卓氏早命人送了信去刘学士府上，将少爷叫了回来，让他陪着海老爷坐。
二老太太兴许是方才太过激动了，觉得额角有些突突的，又不想耽误了与侄儿说话，便没吭声。春瑛察觉到不对，忙悄悄告诉了卓氏，让她去请大夫来以防万一。卓氏吓了一跳，忙遣人去了，又暗中命人将徐大娘请过来。徐大娘年纪大些，经过的事也多，若是没有大夫在场，她还能应付些。春瑛则迅速让其他丫头倒了定神茶来，劝二老太太喝了几口，老人家才好了点。
二老太太开始询问娘家人的生活起居，得知弟弟弟妹身体安好，生活得也很安乐，心中大慰。海老爷又介绍起自己的情况。
原来他自打那年考中了进士，却没考上庶吉士也没轮上实缺，便回了家乡候官。但没过多久，他妻子生下次子，却因难产而元气大伤，之后一直卧病在床，接着他父母也先后病倒，虽然没有生命危险，但也拖了一段时日。为了照顾家人，他错过了好几次得官的机会。女儿满了十岁以后，一边照顾弟弟，一边接过家务，有祖母和母亲教导，磕磕碰碰下也渐渐上手了。
四年前，父母身体安好，妻子病情也有起色，他本来是打算再试一次的，毕竟考中了进士却迟迟未得实缺，在家乡也有些底气不足，可惜那回糊里糊涂的，本来朋友通知他已经轮上的缺，却被别人得了，他无奈之下，只好回家去。今年春天，妻子换了一位大夫，身体有所好转，甚至可以重掌家务了，他右得到朋友的转信，便忙忙带了女儿赶过来。
海老爷有些惭愧地道：“四年前那一回，家里都是必是侄儿没有打点好的缘故，因此这回一定要侄儿将女儿带在身边，有这孩子提点着，兴许能少犯些错。”
众人不由得看向海小姐，瞧着清清秀秀、端庄沉默的姑娘，
想不到有这么大能耐。海小姐察觉到众人在看她，既没恼怒，也没娇羞，仍旧静静地低头坐在那里，彷佛什么也没察觉到。
二老太太叹道：“这有什么？！前几年我们家不在京里，帮不上忙就罢了，但今年我们已经回了京，少不得要替你打点的，尽管交给我们就是。”
海老爷忙道：“使不得！姑母不必为侄儿费这个心了，侄儿早已托了朋友帮忙！”海小姐抬眼望了望父亲，又再低下头去。
二老太太十分诧异，倒是卓氏笑了：“表弟不必担心，不费什么事，只是让人去打听打听。每年空出来的官缺都是有好有坏的，人人都会事先打听清楚，免得到苦地方去受罪。若是遇上了穷山恶水，路上难走不说，三年下来，命都丢了一半！还有些地方，或有豪强，或有恶霸，还有民风不好盗贼横行的，去了这种地方为官，连前程性命都堪懮呢！就怕表弟不清楚实情，把烫手山芋给接下来了。”
海老爷暗暗松了口气，盯着双脚前方的地板，拘谨地道：“那倒不怕，既然是要出来做官，自当为民做主，怎能因地方穷困就嫌弃了那里的百姓呢？”
春瑛发现卓氏一听到这话，便迅速瞧了二老太太一眼，后者脸上微微苦笑。想来二老太太也知道吧？她这位娘家侄儿有些死脑筋呀，也许是因为没有做过官，一直在家待着，因此有些书生气。春瑛忍不住再望了海小姐一眼，既然海老太爷夫妻俩坚持让这个孙女跟着上京，应该是相信她能弥补海老爷的缺点吧？
说起来，这位海小姐单名一个淑字，年纪已经十八岁了，兴许是因顾虑到母亲身体的缘故，尚待字闺中。她长得不算很美丽，但清秀端庄，一章鹅蛋脸白里透红，脂粉施得很淡，发型首饰都很简单，明明是大热天，还穿着一身严严实实的绿袄蓝裙，虽然料子比较薄，却一点也不透。
春瑛低头看了看身上的纱衫，再度望向海小姐的目光中，就带了钦佩之色。
卓氏大概是猜到海老爷的性子，也不多说，扯开了话题，夸起了海小姐，又拉着女儿要她多跟海小姐学习，交流交流管家的经验。
春瑛站在二老太太身后观察到她情绪已经稳定下来了，伸手摸了摸定神茶的杯子，端过来命小丫头去加茶水，却忽然瞥见外头有人在来回徘徊，见自己望过去，便不停招手。她认得那是卓氏身边的管家娘子，回头看看二老太太，给秋雁打了个眼色，便轻步走到屋外，问：“怎么了？”
那管事娘子凑到她耳边小声道：“底下人去搬海家的行李，但海家的管事说，他们老爷不叫搬。”春瑛愣了愣，不由得一头雾水，既然上了京又来报信，应该是要住在府里的吧？不叫搬是为什么？
她正寻思缘故，便听到屋里传来二老太太的声音：“春瑛在外头做什么？”她忙挥手让那管事娘子走了，回到屋中，小心地试探道：“天色不早了，外头的管事娘子们来问，应该把客人安置在什么地方？”
卓氏忙道：“瞧我，差点儿忘了！咱们家空屋子还是有的，东边……”忽然记起东边套院已经给了儿子，但西套院一贯给妾住的，招待二老太太的娘家人稍嫌怠慢了，若是安置在外书房，海老爷和仆役们倒罢了，海淑却不大方便，不由得犯了愁。
二老太太道：“横竖敦哥儿已经搬出去了，让淑儿道我这东厢房来住，她父亲住外书房对面的屋子就好，那里地方大，进出也方便。敦哥儿若想向他表叔请教功课，也是极便宜的。”
卓氏闻言忙去安排，海老爷却慌忙起身道：“姑母与表嫂不必费事了，我已经命人在京里赁好了房舍，拜见过姑母后，就要带着行李家人过去。”
二老太太不悦地道：“你是我内侄，家里又不是没有房子，哪有侄儿来了布招待住下，却把人往外头赶的道理？快别说这话了！”
海老爷却十分坚持：“那房舍离侄儿那朋友的府第极近，来往方便些，侄儿不感叨唠姑母。”
二太太帮着劝了好一会儿，见他仍旧固执己见，自己也不大想招呼这么大一群人住在家里，便反过来劝婆婆了。二老太太板着脸，半日才松口，答应让侄儿住在外头，只是侄孙女必须留在府里。
海淑跪下道：“淑儿陪父进京，就是为了替父亲打点俗事的，没有丢下父亲，自己在姑祖母家里享福的道理，请姑祖母恕罪。”
二老太太叹了口气，虽然不情愿，却也不想硬留下他们，勉强答应了，又命人去看租的房子，家人回报说是半个院子，只有正屋与东厢房，西厢另有一家租客，她便生气了，坚持让人在那附近租下一个清静的两进小院，还要派几个家人过去帮忙，不许海家妇女拒绝，最后又命侄孙女时常来陪她。海老爷无奈地一一应下，最后又吃了一顿饭，才带着女儿出了内城。
过后二老太太便几乎每日都遣人去接侄孙女来说话，卓氏也拜访了吏部侍郎的夫人，略提了提最近来京的亲戚，对方笑着答应说定会照应的，接下来就是看海老爷的运气了。
侯府老太太听说东府来了位娇客，很有兴趣。她因为身体不好，不能出门，整日歪在屋里，甚是烦恼，偶尔闲了，请了族中的老妯娌或晚辈媳妇来说话，没说多久，又嫌人家马屁拍得太响。只有东府的二老太太，还没受过她的白眼。一来两家血缘亲近，二来随着二老爷官位与个人声望的上升，二老太太在族中已经隐隐与老太太齐平了。因此在她看来，二老太太是唯一不会巴结她的同辈人，听说是对方娘家的侄孙女儿来了，又是位端庄清秀的千金小姐，想起自家小孙子还未相定人家，便特地派了大丫头过来送帖子，请二老太太搀客人前去吃茶。
二老太太不好驳妯娌的面子，便带了海淑和雅君过去，春瑛领着大队丫头婆子侍立在后。到了侯府老太太的院子，她已经穿载整齐等候客人了，再仔细一瞧，太太安氏与两位小姐都在场，穿着打扮看起来相当正式。
开场白自然是一番寒暄，过后双方开始介绍，自然免不了提到海淑小小年纪就帮着管家和教导弟弟的故事，众人又是一番感叹。老太太两眼亮晶晶的，拉着海淑的手，亲切地问起了她的生日，以及家里的情形，甚至八卦起了海家先辈们的官职了。
春瑛不由得产生了一个念头：他该不会是打算让三少爷娶海家小姐吧？这明显是女大男小啊！
屋中众人都隐约又这样的感觉，而坐在边上的安氏，则早已黑了脸。
侯府老太太似乎很喜欢海家小姐，不但留了饭，还要请她常来家里做客。海淑十分为难，每日光是到姑祖母家中陪伴，就已经花了不少时间了，还好父亲在吏部任职的朋友传回消息，一切顺利，应该打点的也都打点过了，她才能安心前往东府。但陪伴估祖母是一回事，来庆国侯府又是另一回事了，一来这亲戚关系有些远，二来，这样声势显赫的高门大户，却是她父亲一直忌讳的。
原来海老爷性格倔强，又常年在书生堆里混，受了不少影响，身边的人都觉得他有些牛心左性。在他眼中，豪门权贵不是纨絝就是蠹虫，反正都是尸位素餐之人，整日不是醉生梦死，就是仗势欺人，为非做歹，最让人不待见！
庆国侯府上因军功得的爵位，传承数代，本就足够显赫了，家中居然还有南洋船队这样挣钱的营生，这不是与民争利么？南洋贸易获利颇丰，若能惠及百姓，自然人人富足，何愁天下不能大同？偏偏这样的好营生被几家权贵独占了，不办不能丰盈国库，百姓也无法得利，唯有那些利欲薰心的大商家可以受惠，真真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！
东府这一支，本来在海老爷眼里也是膏粱纨絝一流，但后来听其父所言，知道姑父李登兴情敦厚，又爱读书，从无恶行，可为是出淤泥而不染了，才对这门亲戚有了改观。后来从京城的传言中知道表哥李彦的事迹，他也有几分自得，觉得表哥是因为有海家教养出来的姑母教导，才能成才的。李彦走的是正经科举的路子，出仕后从低做起，十多年战战竞竞，政绩颇优，官声又好，海老爷对这位表哥总算高看了几分。
抱着这样的想法，海老爷认为，在自己谋缺的事情上，若是姑母或表弟出手帮忙，虽然不算光明正大，但因是至亲，只当是亲戚间互相扶持了，但如果牵扯到庆国侯府，他是绝不会答应的！要是他接受了一向看不起的权贵之家相助，即便得了官职，也会损害自己的气节。因此四年前上京时，即使知道官职不保，他也没想过向庆国侯府求助。这回虽然知道姑母一家已经回京，但又听说表哥在任上，想来姑母与表嫂都是深宅妇人，能知道什么朝廷大事？自然是帮不上忙的，这才很淡定地带着女儿来拜见。
可是，住在姑母家却非他心头所愿。姑母是不知道外头的事，但如果她因为爱护侄儿，要向庆国侯府求助，那该怎么？他不能拒绝长辈的好意，却又不能任凭自己接受权贵人家的援助，百般为难下，又示意女儿去安抚长辈，自己则远远避开，三五天才去一回，打算都任命状下来了，再去向姑母赔罪。
海淑就是因为这样，才每天不辞劳苦地两头来回。她不明白父亲为什么要如此坚持，能在京城拥有一个强有力的援手，对他们家来说是多么难得！这些年的际遇还不能改变他的想法么？自从曾祖父告老还乡后，海家就再没出过一个实缺的官了，为了家业，父亲这回一定要争取到一个官职，哪怕是地方偏远一些，也顾不得这许多。父亲总觉得深宅妇人在这种正事上帮不上忙，可她这些天在东府耳闻目染，也学会了许多事，父亲恐怕是想错了。
但这些话她没法跟父亲说，依父亲的脾性，说不定就会认为自己的官侄是靠女眷谋来的了，那比依靠权贵关系更糟！因此她只能沉默着，每日安静地陪伴姑祖母，想着用不了多久就能把事情了结了，侯府老太太的言行却彻底打乱了她的计划！
春瑛站在二老太太身边，留意到海家小姐的脸色有些发沉，虽然看上去仍旧一点端庄模样不走，但不知为何，只让人觉得乌云罩顶？
她小心地探问：“表小姐，可是觉得乏了？”二老太太闻声望过来，忙道：“今儿累坏了吧？索性在这里过一夜，如今天色也晚了，这时候回去，城门说不定早关上了。”
海淑勉强笑了笑：“淑儿多谢估祖母好意，只是父亲还在家里等着呢，淑儿怎么能不回去？”
二老太太摆摆手：“叫个人去传信就是了。秋雁，你去前头跟徐大说一声，让他派个人去海老爷那里爆信，说我今儿留他闺女住一晚！”
海淑还要再说什么，但秋雁已经领命而去，她有些无措地起身，忽然看到四少爷李敦与四小姐雅君从门外笑吟吟地走进来，忙闭了嘴，低头站立在旁，待李敦兄妹向她问了好，她回过礼，方才坐下了，接着便几乎没怎么吭过声，一直都盯着双脚前方的那块地板。二老太太让她喝茶，她就喝，雅君跟她说话，她就应几声，春瑛来领她东厢房安置，她也乖乖跟着去了。
春瑛觉得很古怪，这位海小姐虽然在二老太太跟前表现得挺稳重，但有时候说说笑笑地，性子并不算沉闷，有时候说的话还算是有见地的，深得二老太太的欣赏。可是从刚才刚始，她就几乎成了哑巴，这不是太奇怪了吗？四小姐跟她是常见的，难道是因为四少爷在场的
到了晚间，春瑛手上的活都干得差不多了，正好二老太太准备要洗澡，这个活原本是翠翎负责的，如今交给了从二等里心提拔上来的锦羽，春瑛看着她将一应用品都准备齐全了，又亲自是过澡桶里热水的温度，才亲自扶着二老太太进了内室，然后退出来关上门，迳自到外头院子里纳凉。
海小姐似乎忽然变成了腼腆性子，今天在东府留宿，除了吃饭和聊天的时间陪在二老太太跟前外，她几乎就没出过屋子，也不让自家丫头们出门逛，只是讨了针线布料来，主仆三人埋头做女工，连二老太太都说她“太老实了”。
她到底是为什么才转了性子？
春瑛心中疑惑着，脚协迈一步，挨着东厢房前的廊柱坐下了。这里通风良好，白天太阳曝晒时，恰好有树挡在这个位置，在夏天的傍晚，可算是纳凉的好去处。
正偷闲时，忽然听到房里传来一声惊呼，春瑛忙回头去看，只听到屋里一阵忙乱，忙走过去问：“出了什么事？”
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